‘Max Verstappen dicht bij cruciale beslissing’: bronnen melden onderhandelingen met McLaren

De geruchten over een overstap van Max Verstappen naar McLaren worden steeds sterker en meerdere paddock-bronnen suggereren nu dat de onderhandelingen in een vergevorderd stadium zijn.

Ondanks herhaaldelijke publieke ontkenningen van McLaren-CEO Zak Brown zou een deal voor een periode van drie jaar nabij zijn, waarbij Oscar Piastri zijn zitje zou moeten afstaan aan de Nederlander.

Verstappens achtervleugel bezweek tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië op Silverstone waardoor hij uitviel. Die uitvalbeurt maakt het wiskundig onmogelijk voor hem om bij de zomerstop in de top twee van het kampioenschap te staan.

De top twee van het kampioenschap is precies de drempel waarbij een uitstapclausule in zijn Red Bull-contract wordt geactiveerd die hem toestaat zijn contract in te leveren ondanks de formele looptijd tot eind 2028.

Relatie Verstappen en Red Bull flink bekoeld

Red Bull had Verstappen eerder dit seizoen in juni ontmoet op het hoofdkantoor in Oostenrijk waarbij zowel aandeelhouder Mark Mateschitz als de Thaise grootaandeelhouder Chalerm Yoovidhya aanwezig waren. Het doel was om Verstappen ervan te overtuigen voor 2027 te blijven.

Ook probeerde Red Bull de uitstapclausule uit zijn contract te kopen, wat Verstappen weigerde. Dat laatste zou de relatie bekoeld hebben en Mateschitz zou nu zelf de samenwerking willen beëindigen, al wordt dat standpunt niet gedeeld door CEO Oliver Mintzlaff die Verstappen tot 2030 wil behouden.

Red Bull vindt dat het voldoende heeft gedaan voor Verstappen, gegeven de vrijheid en het riante salaris dat hij heeft ontvangen tijdens zijn tien jaar bij het team. Kamp Verstappen zou echter het vertrouwen in het team volledig hebben verloren na de exodus bij Red Bull van meerdere sleutelfiguren.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Race-engineer Gianpiero Lambiase vertrekt na dit seizoen naar McLaren, chief engineer Paul Monaghan staat op het punt zijn verhuizing naar Cadillac aan te kondigen. De familiaire sfeer die het team kenmerkte toen Verstappen er als tiener in 2016 aankwam is grotendeels verdwenen.

Volgens berichten van dagblad De Limburger valt een sabbatical of zelfs een volledig afscheid van Verstappen niet volledig uit te sluiten. Mercedes is inmiddels geen optie meer, het team uit Brackley kiest voor een ongewijzigde bezetting met George Russell en Kimi Antonelli.

McLaren blijft daarmee als meest realistische optie over. De aantrekkingskracht van het team voor Verstappen zou niet puur in de competitiviteit zitten die vergelijkbaar is met Red Bull, maar in de kwaliteit van de mensen.

Rob Marshall is chief technical officer bij McLaren en werkte al lang met Verstappen samen bij Red Bull, een hereniging met Lambiase als toekomstig racedirecteur of mogelijk teambaas zou eveneens een factor zijn. Piastri zou plaats moeten maken, maar reageerde laconiek op alle geruchten.

Piastri-uitkoop dreigt nu voor Piastri zelf

“Mijn naam staat in een contract. Het team heeft me meerdere keren gezegd dat ze tevreden met me zijn en daar vertrouw ik op.”

Ondanks de overeenkomst, waar zijn naam in zwart op wit staat, is de positie van de Australiër kwetsbaar. Hij is teruggezakt naar de zesde plek in het kampioenschap en McLaren zou contractueel een optie hebben om zijn zitje te herbezetten.

In 2022 kocht het team Daniel Ricciardo uit zijn lopende contract en opende daarmee toen de deur voor Piastri zelf en datzelfde scenario dreigt Piastri nu zelf te overkomen waarmee de cirkel nu dreigt rond te gaan.

Het activeren van Verstappens uitstapclausule wordt verwacht de dag na de Grand Prix van Hongarije later deze maand. De komende weken worden daarmee cruciaal voor een van de grootste transfers in jaren.