Is Lewis Hamilton opgebrand?

Het begon allemaal nog zo veelbelovend. De start van Lewis Hamilton bij Ferrari met winst in de sprintrace in China, maar vanaf dat moment is het eigenlijk alleen maar bergafwaarts gegaan.

Na de diskwalificatie in Shanghai hebben ze bij Ferrari moeite gehad om überhaupt in de slipstream van de McLarens – en soms ook de Red Bulls – te blijven met de race van Hongarije als absoluut dieptepunt.

Waar het aan ligt? Daar gaan uiteraard allerlei speculaties over de ronde. Feit is wel dat teamgenoot Leclerc het in de kwalificaties vele malen beter heeft gedaan. Hij was 12 keer de snelste, tegenover Hamilton 5 keer.

Lees ook: Aston Martin mag nog niet afgeschreven worden

Opbranden

Hamilton is dit jaar veertig geworden. Een leeftijd die vragen oproept of hij nog wel competitief genoeg is en het nog wel kan opbrengen om zich week in week uit te meten met de jonge garde.

Kijkend naar het verleden is het enkele coureurs nog gelukt om races te winnen op die leeftijd. Grote namen als Nigel Mansell en Alain Prost, maar die hadden voor deze zege al even afstand genomen van de F1 om zich weer op te laden.

Hamilton niet. Die rijdt al 19 jaar non-stop zijn rondjes in de Formule 1 . Vier jaar terug moest hij een enorme klap incasseren toen Max Verstappen in de laatste race het kampioenschap voor zijn neus wegkaapte. Het zou Hamiltons achtste geweest zijn.

Deze klap is hij niet meer te boven gekomen en dit jaar lukt het hem niet om in het spoor te blijven van zijn razendsnelle teamgenoot. Is de vlam van Lewis dan toch opgebrand?

De legendarische coureur Damon Hill denkt er het zijne van. “Lewis doet dit kunstje al zijn hele leven. Van kleins af aan is het je spullen inpakken, reizen, jetlag. En dat seizoen na seizoen 24 races lang,” zo meldt hij aan de BBC.

Volgens Hill is de kans dat je opgebrand raakt in dit geval ontzettend groot. “De vraag is alleen of Lewis dit kan en wil accepteren. Hij spiegelt zichzelf steeds aan legendes in andere sporten zoals Tom Brady (NFL-legende), maar het houdt een keer op. Je kunt de tijd niet stilzetten.”

Zelf weet Hill er ook alles van. In 1998 – twee jaar nadat hij wereldkampioen wordt – bezorgt hij zijn team Jordan hun eerst overwinning, maar in het seizoen erna is het plotseling over en sluiten.

“Als sporter weet je dat het einde nadert. En dat gaat in je hoofd zitten. Je kunt er simpelweg niet omheen. Je voelt het aan alles. Je wordt trager en plotseling rij je rondjes op plekken die je helemaal niet kent.”

Volgens Hill is het verschrikkelijk om mee te maken. “Niet winnen, vooral als het van je verwacht wordt, is een vreselijke, vreselijke ervaring. En wat doe je? Je hoopt op een wonder…”

Lees ook: Wereldkampioen geeft Lindblad advies: ‘Dit kun je leren’

Lees ook: Coureur geeft toe grote moeite te hebben met nieuwe rijstijl