‘Lando Norris onderhandelde met Red Bull voor overstap’

Voormalig Red Bull-topman Helmut Marko onthult dat Lando Norris ooit dichtbij een overstap naar het Red Bull-programma stond. Een kans die volgens hem perfect had kunnen uitpakken.

In een interview in de podcast Beyond the Grid blikte de afgetreden adviseur terug op zijn tijd als hoofd van het Red Bull Junior Team. Gevraagd naar welk talent hij door zijn vingers had laten glippen, noemde hij zonder aarzelen de naam van de huidige wereldkampioen: Lando Norris.

“Op een heel vroeg moment waren er onderhandelingen met Lando Norris,” vertelt Marko.

“Maar uiteindelijk is het er niet van gekomen. Toch denk ik dat hij heel goed bij ons had gepast.”

Norris trad in 2017 toe tot het juniorenprogramma van McLaren en maakte zijn Formule 1-debuut in 2019. Acht jaar na die eerste gesprekken met Red Bull kroonde hij zich in 2025 tot wereldkampioen en dat nota bene in een rechtstreeks gevecht met Red Bulls viervoudig kampioen Max Verstappen, die hij met twee punten verschil versloeg.

Eerder juist te geduldig geweest met coureurs

De Brit zelf heeft in het verleden bevestigd dat hij in 2016 een ontmoeting had met Marko in Monaco. Volgens Marko destijds werd een overstap naar het Red Bull-zusterteam tegengehouden door McLaren, dat de talentvolle Norris stevig aan zich wilde binden.

Toch laat Marko weten geen spijt te hebben van zijn keuzes, ondanks het mislopen van Norris.

“Je kunt niet iedereen hebben. We zijn altijd op zoek naar kampioenen.”

Helmut Marko stond bekend om zijn harde en directe stijl. Het Red Bull-programma bracht niet alleen wereldkampioenen voort zoals Sebastian Vettel en Max Verstappen, maar ook racewinnaars als Daniel Ricciardo, Carlos Sainz en Pierre Gasly. Maar het werkte niet voor iedereen.

“Nee, ik heb geen spijt van wie ik heb laten gaan,” zei hij toen gevraagd werd of hij ooit te ongeduldig was met een coureur.

“Eerder het tegenovergestelde: veel rijders waarvan ik dacht dat ze het konden maken, hebben het niet waargemaakt.”

Volgens Marko ligt dat zelden aan een gebrek aan talent.

“Bijna allemaal hadden ze het talent, maar ze misten de toewijding of de mentale weerbaarheid die nodig is.”

“Ze dachten dat zodra ze uit de Formule 2 kwamen, het leven makkelijk zou zijn, iemand draagt je helm, alles wordt geregeld.”

“Maar het tegendeel is waar. De druk verdubbelt en je moet elke ronde leveren. Daar kunnen er maar weinig mee omgaan.”

Marko trad na afloop van het seizoen 2025 terug als senior adviseur van Red Bull Racing. Met zijn vertrek komt er een einde aan een tijdperk waarin zijn aanpak zowel gevreesd als gerespecteerd werd en waarin hij meebouwde aan enkele van de grootste namen van de sport. Eén van die namen had Lando Norris kunnen zijn.