Klanten van Mercedes kunnen flinke boost tegemoet zien voor Australië

McLaren, Alpine en Williams kunnen voor de Grand Prix van Australië rekenen op een extra prestatiestap. Alledrie zijn ze klanten van Mercedes en krijgen ze in Melbourne voor het eerst de beschikking over de nieuwste racespecificatie van de Duitse krachtbron.

Met de invoering van volledig nieuwe technische regels voor 2026 stond betrouwbaarheid centraal tijdens de wintertests. Mercedes moest daarbij niet alleen het fabrieksteam bedienen, maar in totaal vier teams voorzien van motoren.

Om risico’s te beperken werkte Mercedes tijdens de testdagen met meerdere specificaties. Klantenteams reden met een beproefde versie van de power unit zodat zij hun programma zonder onderbrekingen konden afwerken en zich konden focussen op energiemanagement en chassisafstelling.

Het fabrieksteam van Mercedes kreeg daarentegen exclusief de beschikking over de nieuwste ontwikkelingsversie van de M17 E performance motor. Dat maakte het logistiek eenvoudiger omdat slechts één team van de meest recente onderdelen hoefde te worden voorzien.

Motor functioneerde naar behoren in Bahrein

Hoewel de verschillen tussen de specificaties naar verwachting niet enorm waren, bestonden er wel degelijk variaties. Met de homologatiedeadline van 1 maart in zicht moest Mercedes namelijk definitief vastleggen met welke versie het seizoen wordt gestart.

De Formule 1-reglementen schrijven voor dat klantenteams vanaf de eerste race exact dezelfde specificatie moeten krijgen als het fabrieksteam. Dat betekent dat McLaren, Alpine en Williams in Melbourne overstappen op dezelfde nieuwste motorconfiguratie als Mercedes zelf.

McLaren-teambaas Andrea Stella wilde niet ingaan op de exacte verschillen tussen de testmotoren.

“Ik wil niet te veel ingaan op de specificaties van de hardware,” zei hij tegen The Race.

“Dat maakt deel uit van de strategie die HPP heeft toegepast bij de levering aan klantenteams en het fabrieksteam.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Het is een intens programma geweest voor de motorfabrikanten. Wat belangrijk is, is dat de juiste specificatie beschikbaar is voor race één.”

Stella benadrukte bovendien dat de motor tijdens de tests betrouwbaar functioneerde.

“De power unit die wij tijdens deze test hadden gedroeg zich extreem betrouwbaar.”

“Het gaf ons de kans om alle tests uit te voeren die we wilden doen en om de interactie tussen motor, chassis en coureur te begrijpen.”

De technische reglementen zijn strikt op dit vlak. Artikel 1.4 van Appendix 4 stelt:

“Elke motorfabrikant moet één homologatiedossier indienen dat van toepassing is op alle teams die het wil bevoorraden.”

“Alleen de brandstofspecificatie, de motorsmeermiddelenspecificatie en de bedrading van de power unit mogen verschillen tussen teams.”

Daarnaast moeten alle motoren op dezelfde manier worden gebruikt, met identieke software voor motorcontrole draaien op exact dezelfde manier bediend kunnen worden. Daarmee wil de FIA volledige gelijkheid tussen fabrieksteams en klanten garanderen.

Voor de drie Mercedes-klanten betekent dit dat zij in Australië mogelijk een merkbare stap voorwaarts zetten, juist op een moment dat de onderlinge krachtsverhoudingen nog niet volledig duidelijk zijn.