Horner wijst op de belangrijkste reden waarom Ricciardo nooit een kampioenschap bij Red Bull heeft gewonnen

Met acht Grand Prix-zeges, waarvan zeven in dienst van Red Bull en twee derde plaatsen in het wereldkampioenschap in 2014 en 2016, bewees de Australiër zijn talent en inzicht. Toch kwam hij nooit in de juiste auto terecht op het moment dat het er echt toe deed om voor een wereldtitel te strijden.

Voormalig teambaas Christian Horner van Red Bull bevestigt dit beeld in een interview. Ricciardo bereikte zijn piek precies op het moment dat Red Bull niet over een competitieve auto beschikte. Toen het team opnieuw dominant was, had Daniel Ricciardo al afscheid genomen van de renstal.

Zijn vertrek in 2018 was gedurfd en ingegeven door een combinatie van interne dynamiek bij Red Bull en de wens om zijn eigen weg te gaan. Maar de overstap naar Renault bracht niet het gehoopte succes.

Hoewel hij bij McLaren in 2021 nog één keer schitterde met een onverwachte zege op Monza, wist hij die lijn niet meer door te trekken. In de meeste races werd hij overschaduwd door teamgenoot Lando Norris, en eind 2022 liep zijn contract af.

Lees ook: Schip van 1,8 kilometer lang met plek voor 80.000 bewoners komt eindelijk van de grond

Fernando Alonso noemde Ricciardo de beste coureur

Toch kende Ricciardo sterke jaren bij Red Bull. In 2014 versloeg hij viervoudig wereldkampioen Sebastian Vettel overtuigend. Zijn reputatie als een van de beste inhaalracers groeide snel, en in 2016 kreeg hij zelfs lof van Fernando Alonso, die hem dat jaar de beste coureur van het veld noemde.

In 2017 versloeg hij Max Verstappen over een heel seizoen, iets wat sindsdien niemand meer heeft gepresteerd, al was Verstappen toen nog slechts 19 à 20 jaar oud.

Na zijn vertrek uit McLaren in 2022 leek het gedaan met zijn F1-loopbaan, maar in 2023 keerde hij terug in de Red Bull-familie als reservecoureur. Toen Nyck de Vries halverwege het seizoen bij AlphaTauri werd vervangen, kreeg Ricciardo een nieuwe kans.

Maar zijn prestaties waren niet overtuigend genoeg om opnieuw een zitje bij het hoofdteam te verdienen. Eind 2024 verloor hij zijn plek aan Liam Lawson, wat zijn afscheid van de Formule 1 als actieve coureur bezegelde.

Ricciardo behoort tot de meest succesvolle coureurs zonder wereldtitel. Slechts tien rijders in de geschiedenis wonnen meer races zonder kampioen te worden. Zijn charismatische persoonlijkheid maakte hem geliefd bij fans en teams, en volgens Horner mist de sport zo’n figuur vandaag de dag.

Lees ook: Volvo start een onderzoek naar aanleiding van deze beelden uit Rusland

Lees ook: Half miljoen accutests laten zien wat er na 150.000 kilometer echt overblijft van een elektrische auto