Hoeveel kostte het Mercedes om Kimi Antonelli klaar te stomen voor de F1?

Het oudste en succesvolste team uit de Formule 1 kreeg de kans om Andrea Kimi Antonelli binnen te halen op een presenteerblaadje. Nu is de nog altijd piepjonge Antonelli met Mercedes hard op weg eerste Italiaanse kampioen in 73 jaar te worden.

Bovendien kan Antonelli de jongste wereldkampioen uit de geschiedenis van de sport worden, Ferrari liet die kans door de vingers glippen. Mercedes greep in 2018 zijn kans toen Antonelli elf jaar oud was, waarmee het team een coureur binnenhaalde die het nu een wereldtitel lijkt op te leveren.

“Voor Ferrari was Kimi nog te jong, terwijl Mercedes betere garanties kon bieden voor zijn toekomstperspectieven,” vertelde zijn voormalige manager Giovanni Minardi eerder dit jaar aan La Gazzetta dello Sport.

Die keuze bleek achteraf van grote betekenis voor de loopbaan van de jonge Italiaan. Voormalig Ferrari-voorzitter Luca di Montezemolo, die destijds al niet meer bij het team betrokken was, ziet er ook een positieve kant aan.

Mercedes kon betere garanties bieden

“Ik ben een Ferrari-man, maar ik ben verheugd te zien wat Antonelli doet,” vertelde hij in september aan de Spaanse krant AS.

“Wat ik wel betreur, is dat Ferrari de kans had om hem te contracteren maar dat niet deed,” zei Di Montezemolo.

Volgens hem verdween daarmee een grote kans, al was het voor Antonelli misschien juist beter omdat een Italiaan die zo jong is, in een Ferrari met enorme druk te maken zou hebben gekregen.

Mercedes-teambaas Toto Wolff geeft de eer voor de komst van Antonelli aan Gwen Lagrue, die in 2027 overstapt naar Red Bull om daar het opleidingsprogramma te leiden.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Volgens Wolff beseffen veel mensen bovendien niet hoeveel werk er is gestoken in de opleiding van de opvolger van zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton.

“Vorige week las ik een interview met Piero Ferrari waarin hij zei dat Kimi een enorm talent is dat hem doet denken aan Niki Lauda,” vertelde Wolff na de zege van Antonelli in Austin.

“Ik dacht toen dat mensen niet begrijpen dat dit het werk van negen jaar is,” voegde de Oostenrijker eraan toe.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Volgens Wolff gaat het om negen jaar ontwikkeling met alle moeilijkheden die daarbij horen, terwijl Antonelli zich in die tijd stap voor stap in het team integreerde met de ingenieurs.

Daarnaast werd er volgens hem tien miljoen of meer geïnvesteerd in de ontwikkeling van zijn loopbaan, zijn vaardigheden en zijn karakter in samenwerking met zijn ouders.

“Het is niet zo dat het hem zomaar in de schoot is gevallen,” zei Wolff.

Hij herinnerde eraan dat critici na een reeks van negen races zonder punten in 2025 vonden dat Antonelli het zitje bij Mercedes niet had moeten krijgen, terwijl sommigen bij andere teams zelfs stelden dat hij niet in de Formule 1 thuishoorde.

Antonelli hoorde niet in de Formule 1 thuis

“Dat alles maakt het nu extreem bevredigend om te zien wat hij kan leveren en hoe hij met het team samenwerkt,” zei Wolff.

Daarbij wees hij op de samenwerking met race-ingenieur Peter Bonnington, die volgens de teambaas tot uitstekende resultaten leidt, al benadrukte hij dat het geen gemakkelijke weg is geweest.

Met zijn zege in Austin boekte Antonelli zijn negende overwinning van het seizoen. Bij de Grand Prix van Mexico volgend weekend heeft hij nog maar twee punten nodig om zijn eerste wereldtitel veilig te stellen, waarmee hij het record van Sebastian Vettel als jongste kampioen ooit zou verbeteren.

Voor Ferrari blijft het een pijnlijke gedachte dat de Italiaan in een zilveren auto naar de titel rijdt. De laatste Italiaanse wereldkampioen was Alberto Ascari in 1953, die destijds juist met een Ferrari de titel veroverde in een tijdperk waarin de Scuderia de sport domineerde.