Niks geraniums: Zo vult Helmut Marko zijn dagen sinds zijn Red Bull-exit

Zo investeert Helmut Marko tegenwoordig in een Oostenrijkse AI-start-up. Het bedrijf stelt mensen in staat persoonlijke boodschappen achter te laten die na hun overlijden worden bezorgd bij dierbaren, waarmee de voormalige adviseur van Red Bull een opvallende stap zet buiten de autosport.

De 83-jarige Oostenrijker vertrok eind vorig seizoen bij Red Bull na ruim twintig jaar bij het concern. Op 20 oktober werd hij tijdens een presentatie in een hotel in Wenen voorgesteld als investeerder in het bedrijf Lebensstimmen, dat internationaal actief zal worden onder de naam Words That Remain.

Het bedrijf uit Graz omschrijft zijn platform als een digitale vorm van planning rond het levenseinde. Gebruikers nemen tijdens hun leven boodschappen op of schrijven die uit, waarna die na hun overlijden worden doorgestuurd naar ontvangers die zij vooraf zelf hebben gekozen.

Daarnaast biedt het bedrijf een hulpmiddel waarmee rouwende families hun eigen woorden kunnen ordenen. Ook lanceerde het een digitale grafredenaar op basis van kunstmatige intelligentie, die werd ontwikkeld met de Weense domproost Toni Faber van de Stephansdom in het centrum van de stad.

Niet bedoeld om priesters te vervangen

Volgens het bedrijf is duidelijk aangegeven dat het om kunstmatige intelligentie gaat. De digitale spreker is volgens Lebensstimmen niet bedoeld om priesters of andere sprekers te vervangen, maar moet uitkomst bieden in situaties waarin niemand beschikbaar is om bij een afscheid te spreken.

Marko bouwde bij Red Bull het opleidingsprogramma dat wereldkampioenen Sebastian Vettel en Max Verstappen voortbracht. Hij legt zelf een verband tussen zijn investering en zijn loopbaan in de autosport, waarin het gebruik van nieuwe technologie volgens hem altijd een belangrijke rol speelde.

“In de autosport werd nooit iets aan het toeval overgelaten, maar verbeterde door de moed om nieuwe technologie consequent in te zetten ten behoeve van mensen. Precies die houding herken ik in Lebensstimmen,” zei Marko in een persbericht dat het bedrijf verspreidde.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Het bedrijf werd opgericht door Philipp Berkessy, Markus Pinter en Lukas Stern. De onderneming wil haar platform in het eerste kwartaal van 2027 volledig lanceren in Oostenrijk, terwijl ook een internationale introductie voor dezelfde periode nadrukkelijk op de planning staat.

“Ieder mens heeft woorden die moeten blijven,” zei medeoprichter Philipp Berkessy tijdens de presentatie in Wenen.

Volgens hem maakt het bedrijf de planning rond het levenseinde voor het eerst persoonlijk, digitaal en juridisch zeker, waarmee er in Oostenrijk een nieuwe cultuur van afscheid nemen begint.

Nieuwe cultuur van afscheid nemen

Digitale nalatenschappen krijgen de laatste jaren steeds meer aandacht. Veel mensen laten na hun overlijden niet alleen fysieke bezittingen achter, maar ook accounts, foto’s en berichten online, waarvoor nabestaanden vaak geen duidelijke regeling aantreffen wanneer ze na een verlies met de praktische afhandeling beginnen.

Tegelijk roept de inzet van kunstmatige intelligentie rond rouw en afscheid ook vragen op. Critici wijzen erop dat een digitale spreker nooit de persoonlijke aandacht van een mens kan vervangen.

Voorstanders benadrukken juist dat zulke hulpmiddelen nabestaanden kunnen helpen wanneer de juiste woorden moeilijk te vinden zijn.

Voor Marko is de investering een opvallende nieuwe stap na zijn vertrek bij Red Bull. Na decennia waarin hij jonge coureurs naar de top van de Formule 1 begeleidde, richt hij zijn aandacht nu op een heel ander terrein waarin technologie eveneens een hoofdrol speelt.