Helmut Marko toont zijn ware aard met een boodschap aan Lewis Hamilton na P1 in kwalificatie

Lewis Hamilton en Max Verstappen delen de eerste startrij voor de sprintrace van de Grand Prix van China op zaterdag.

Hamilton versloeg Max Verstappen met minder dan twee honderdste van een seconde in de kwalificatie – hun eerste 1-2 start sinds Hongarije 2023, waar Hamilton zijn laatste officiële pole position behaalde.

McLaren werd verwacht de voorhoede te domineren, maar Oscar Piastri eindigde als derde en Lando Norris slechts als zesde. Hoewel de rivaliteit tussen Hamilton en Verstappen minder fel is dan in 2021, kijken fans uit naar een mogelijke strijd in de eerste bocht.

Vorig jaar in Shanghai nam Hamilton vanaf de tweede plaats de leiding in de sprintrace, maar werd later ingehaald door Verstappen, die als vierde was gestart.

Red Bull’s Helmut Marko prees Hamilton voor het behalen van pole position in slechts zijn tweede race en benadrukte dat het vooral indrukwekkend was dat hij Charles Leclerc wist te verslaan, die bekendstaat als sterk in kwalificaties. Ferrari liet goede snelheid zien na een zwak weekend in Melbourne, waar ze slechts vijf punten scoorden.

Marko onthulde ook dat Red Bull vreesde op de vierde startrij te eindigen nadat Verstappen moeite had met de balans tijdens de training. Maar na enkele aanpassingen aan de auto reed de Nederlander een “mega ronde” en veroverde zo een plek op de eerste rij.

Baanrecord aan diggelen

Hamilton verbrak Sebastian Vettel’s oude baanrecord met een rondetijd van 1:30.849 – mede dankzij het opnieuw geasfalteerde circuit. De 40-jarige kende een moeizame seizoensstart en staat 19-5 achter op George Russell in de kwalificaties, dus dit was een belangrijke opsteker.

Damon Hill gaf hem na afloop de bijnaam Ferramilton en voorspelt een episch weekend, waarin zowel Ferrari als Red Bull McLaren lijken te kunnen uitdagen. De hoofdkwalificatie vindt plaats op zaterdag, waarna de teams hun afstellingen kunnen aanpassen na de sprintrace.