Hamilton wil F1-simulator van Ferrari niet meer gebruiken: ‘Die stuurt me elke keer de verkeerde kant op’

De zevenvoudig wereldkampioen heeft besloten de Ferrari-simulator in Maranello voorlopig links te laten liggen. Na zijn teleurstellende weekend in Miami concludeerde de 41-jarige Brit dat de virtuele voorbereiding hem eerder op het verkeerde been zet dan helpt.

Lewis Hamilton was goed voorbereid op Miami. Hij had de weken tussen Japan en de Amerikaanse race benut voor uitgebreid simulatorwerk in Maranello.

Het doel was een solide basisafstelling te vinden voor een sprintweekend, waarbij de vrije training slechts een uur duurt en de marges voor fijnafstelling minimaal zijn.

Praktijk verliep heel anders dan simulator

Het omgekeerde gebeurde. De SF-26 reageerde in Miami anders dan het virtuele model had gesuggereerd. De auto was te traag in het indraaien van bochten en toonde te veel onderstuur in het middendeel van de bochten.

“Eerlijk gezegd denk ik dat de simulator me echt de verkeerde richting op stuurt dus ik ga hem voor nu uitschakelen en probeer het zonder,” zei Hamilton na de kwalificatie. In een latere toelichting legde hij het centrale probleem bloot.

“Elke keer simuleer je het circuit, bereid je je voor, rijd je en stel je de auto op een bepaalde manier af. Dan kom je op het circuit en werkt die afstelling niet.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Dat Hamilton dit zo expliciet benoemt is bijzonder. De simulator is in de huidige Formule 1 een onmisbaar instrument geworden nu fysieke tests steeds verder worden beperkt door het reglement.

Teams en coureurs bouwen grote delen van hun racevoorbereiding op het werk dat in de virtuele omgeving wordt gedaan. Als een coureur dat vertrouwen verliest heeft dat gevolgen die verder reiken dan één weekend.

Hamilton zelf wees op een veelzeggende vergelijking. Zijn sterkste weekend van het seizoen was dat in China. Dat race had hij zonder serieuze simulatorvoorbereiding gereden simpelweg omdat de korte tijd tussen de Australische Grand Prix en China een terugkeer naar Maranello niet toeliet.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Het resultaat was beter dan op de weekenden waar wel intensief was gesimuleerd. Voor Canada wil hij dat patroon herhalen.

“Ik ga de simulator niet gebruiken voor de volgende race. Ik blijf naar de technische vergaderingen in de fabriek gaan maar ik stap voor een tijdje weg van de simulator en zie hoe het gaat.”

De context in Miami was ook niet ideaal. Al in de eerste ronde raakte Hamilton in aanrijding met Franco Colapinto van Alpine wat zijn SF-26 beschadigde en hem het verdere verloop van de race hinderde. Maar Hamilton benadrukt zelf dat het probleem verder reikt dan dat incident.

Technisch en psychologisch probleem tegelijk

Het gaat om de manier waarop hij zijn weekenden voorbereidt en de discrepantie die hij ervaart met de aanpak van teamgenoot Charles Leclerc, die met dezelfde auto consistent betere resultaten weet te behalen. Voor Ferrari is het een gevoelig signaal.

Als een van de meest ervaren coureurs op de grid aangeeft dat het centrale voorbereidingsinstrument hem niet helpt, dan is dat een technisch en psychologisch probleem tegelijk. Het gaat niet alleen over de simulator, maar ook over het vertrouwen dat nodig is om een auto naar zijn limiet te rijden.

Of de reset voor Canada resultaat oplevert hangt nu af van wat het circuit in Montreal Hamilton geeft dat Maranello hem niet kon geven: betrouwbare feedback direct van het asfalt.