Groot probleem bij Aston Martin

Waar de meeste Formule 1-teams de Grand Prix van Miami aangrijpen om een stapel nieuwe onderdelen te introduceren, komen bij Aston Martin dit weekend geen chassisupgrades.

Terwijl Ferrari maar liefst elf wijzigingen doorvoerde en ook McLaren en Red Bull met vernieuwingen op de proppen kwamen, staat de AMR26 er in Miami precies zo bij als bij de vorige race. Voor een team dat al wekenlang met prestatieproblemen worstelt is die afwezigheid van updates opvallend te noemen.

Sky F1-commentator Karun Chandhok merkte het meteen op toen hij het overzicht van alle teamupgrades doornam.

“Het was dit keer enorm. Ik opende de Aston Martin-pagina en daar stond: ‘Geen upgrades aan het chassis aangekondigd’,” aldus Chandhok. Hij vermoedt dat het team zich aan de aandrijfzijde heeft gericht op de aanhoudende trillingsproblemen die de AMR26 al een groot deel van het seizoen plagen en de auto structureel afremmen.

Die trillingen vormen namelijk een van de grootste technische kopzorgen binnen het team. Na de Grand Prix van Japan bleef een AMR26 achter bij de Honda-fabriek in het Japanse Sakura voor uitgebreide tests. Wereldkampioen van 2009 en Aston Martin-ambassadeur Jenson Button wilde geen details prijsgeven over de uitkomsten maar liet wel weten waarom die aanpak zo waardevol is. 

“Het is erg belangrijk dat de motor op de auto is aangesloten wanneer ze de juiste simulaties uitvoeren, omdat je dan echt kunt begrijpen waar de trillingen vandaan komen. Je krijgt een veel beter begrip. Dus hopelijk is dat heel positief geweest,” aldus Button.

Adrian Newey werkt aan een groter pakket

De beslissing om in Miami geen updates te introduceren is een bewuste strategische keuze. Ontwerper Adrian Newey, die vorig jaar overkwam van Red Bull en bij Aston Martin verantwoordelijk is voor de technische ontwikkeling, werkt liever aan een omvangrijker pakket dan aan kleine losse verbeteringen. Button gaf daar tekst en uitleg bij tijdens het raceweekend in Florida. 

“We kennen Adrian allemaal. Hij zal niet met een klein pakketje willen komen. Ik denk dat hij een groter pakket aan het voorbereiden is voor later dit jaar,” aldus de Brit.

Button voegde daar na de eerste vrije training aan toe dat het team ook goed beseft dat een verbetering van slechts drie of vier tienden van een seconde niets wezenlijks verandert aan de huidige situatie. 

“Ze weten dat upgrades van drie of vier tienden van een seconde sowieso niet genoeg zijn. Dus kunnen ze net zo goed een grotere, algehele upgrade uitvoeren over een paar races zodat je een grotere verbetering ziet. Het is belangrijker voor hen om achter de schermen tijd te besteden aan de ontwikkeling van de auto en deze vervolgens na een paar races te presenteren,” aldus Button.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Seizoen verloopt teleurstellend

Het seizoen verloopt tot dusver teleurstellend voor het team uit Silverstone. De samenwerking met Honda heeft een moeizame start gekend en de AMR26 staat al geruime tijd achteraan op de startgrid. Aston Martin is namelijk niet het enige team dat worstelt met de overstap naar de nieuwe 2026-reglementen maar de problemen lijken bij hen dieper te zitten dan bij de meeste concurrenten. 

Het team hoopt met een groter updatepakket later in het jaar een betekenisvolle stap vooruit te zetten en aansluiting te vinden bij de middenmoot. Of Newey dat pakket tijdig klaar heeft en het de verwachte verbetering oplevert zal de komende maanden duidelijk worden.