Gridstraffen gooien startopstelling in Maleisië overhoop, ook Red Bull geraakt

De startopstelling voor de Grand Prix van Bahrein in Maleisië wordt zondag hoe dan ook anders dan de uitslag van de kwalificatie doet vermoeden. Drie coureurs hebben namelijk gridstraffen gekregen, waarbij ook Red Bull een flinke tegenvaller moet verwerken.

Isack Hadjar moet na de kwalificatie vijf plaatsen naar achteren, omdat Red Bull een nieuwe verbrandingsmotor in zijn RB22 heeft gemonteerd. Het gaat inmiddels om zijn zevende exemplaar van het seizoen, terwijl volgens het technische reglement slechts vier motoren zonder straf gebruikt mogen worden.

Juist voor Hadjar komt die straf op een vervelend moment. De Fransman beschikt dit weekend over veel snelheid en eindigde zaterdagochtend als derde tijdens de laatste vrije training, achter Kimi Antonelli en Max Verstappen. Daardoor lijkt een goede uitgangspositie voor de race normaal gesproken haalbaar.

Naast Hadjar worden ook Arvid Lindblad en Franco Colapinto geraakt door motorwissels. Vooral voor Lindblad zijn de gevolgen groot, want de Racing Bulls-coureur heeft meerdere nieuwe onderdelen gekregen en zal daardoor vanaf de achterkant van de startopstelling aan de race moeten beginnen.

Hadjar moet sterke snelheid zien te verzilveren

Red Bull wist voorafgaand aan het raceweekend al dat Hadjar een straf boven het hoofd hing. Zijn zevende verbrandingsmotor levert hem vijf plaatsen verlies op, omdat hij eerder dit seizoen al over de toegestane hoeveelheid motoronderdelen heen ging en daarvoor een zwaardere straf kreeg.

Het maakt zijn prestaties op Sepang des te opvallender. Hadjar eindigde vrijdag als derde tijdens de eerste vrije training en klom in VT2 zelfs naar de tweede positie. Tijdens de afsluitende training van zaterdag bevestigde hij die snelheid opnieuw met de derde tijd.

Daarmee kan de kwalificatie voor Hadjar alsnog belangrijk worden. Hoe verder hij naar voren eindigt, hoe kleiner de schade van zijn gridstraf uiteindelijk wordt. Sepang biedt bovendien meerdere mogelijkheden om in te halen, waardoor een sterke kwalificatie hem zondag uitzicht kan geven op een inhaalrace richting de punten.

Red Bull komt ondertussen met één auto in een minder gunstige uitgangspositie terecht. Het team liet vrijdag al een sterke indruk achter en ook tijdens VT3 stonden beide auto’s bij de eerste drie, maar de straf voor Hadjar maakt een herhaling van het dubbele podium in Bakoe aanzienlijk lastiger.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Ook Lindblad en Colapinto moeten naar achteren

Voor Arvid Lindblad zijn de gevolgen nog groter. Racing Bulls heeft bij zijn auto niet alleen een vijfde verbrandingsmotor gemonteerd, maar ook een vijfde turbo en een vijfde uitlaatsysteem. Daarmee overschrijdt hij bij meerdere onderdelen de toegestane hoeveelheid voor dit seizoen.

De verzameling straffen is zo groot dat Lindblad vanaf de achterkant moet vertrekken, ongeacht waar hij zich tijdens de kwalificatie plaatst. Dat is opvallend, want de rookie liet zaterdag eveneens behoorlijke snelheid zien en sloot de derde vrije training af op de tiende plaats.

Franco Colapinto heeft ondertussen met twee verschillende straffen te maken. De Alpine-coureur nam al vijf plaatsen gridstraf mee vanuit Bakoe, nadat de stewards hem verantwoordelijk hielden voor de botsing waarbij Pierre Gasly en Lando Norris eveneens werden uitgeschakeld.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Alpine besloot in Maleisië vervolgens een vijfde verbrandingsmotor in zijn auto te leggen, waarmee Colapinto nog eens tien plaatsen moet inleveren. Zijn totale gridstraf komt daarmee op 15 plaatsen, waardoor ook voor hem een start helemaal achteraan waarschijnlijk is.

De kwalificatie blijft daardoor niet alleen belangrijk voor de strijd om poleposition. Zodra de tijden zijn gereden, moeten de straffen van Hadjar, Lindblad en Colapinto nog worden verwerkt, waardoor verschillende coureurs automatisch plaatsen kunnen opschuiven.

Vooral de positie van Hadjar kan daarbij flinke gevolgen hebben. Wanneer de Red Bull-coureur zijn snelheid uit de vrije trainingen omzet in een plek vooraan, schuiven meerdere concurrenten zondag een positie op en krijgt de definitieve startopstelling een ander aanzien dan de kwalificatie-uitslag.