Antonelli troeft Verstappen af in derde vrije training in Bahrein

“Een van de zwaarste vrijdagen van het seizoen,” zo vatte Mercedes de eerste trainingsdag in Sepang samen. Een dag later zag het beeld er voor de Silver Arrows heel anders uit. Kimi Antonelli sloot de derde en laatste vrije training voor de Grand Prix van Bahrein in Maleisië namelijk af als snelste.

De Italiaan klokte een ronde van 1.36,302 en hield Max Verstappen daarmee op bijna drie tienden. De Nederlander kwam 0,278 seconden tekort voor de bovenste plek. Zijn Red Bull-teamgenoot Isack Hadjar maakte de top drie compleet met ruim een halve seconde achterstand.

Voor Verstappen was het een sessie met twee gezichten. In zijn eerste serieuze poging was hij in de openingssector nog de snelste van het veld, maar verderop in de ronde liep hij vast in het verkeer. Meer dan de vierde tijd zat er in die fase daardoor niet in.

Dat verkeer werd gedurende het uur een steeds groter probleem op het warme en vochtige circuit. Lewis Hamilton kwam op een gegeven moment vast te zitten achter de Racing Bulls van Arvid Lindblad en liet met een handgebaar merken wat hij daarvan vond. Pas in de slotminuten vond Verstappen genoeg ruimte om naar de tweede plaats te stijgen.

Rode vlag door puin van Bearman

Het groene licht ging om 12.30 uur lokale tijd aan en Sergio Perez reed met zijn Cadillac als eerste de baan op. Hij is een van de tien coureurs op de huidige grid die er ook bij waren toen de Formule 1 in 2017 voor het laatst in Sepang reed. Charles Leclerc koos in de beginfase als een van de weinigen voor de harde banden en zette daarmee al snel een 1.37,772 neer.

McLaren begon op mediumbanden en dat leverde direct resultaat op. Lando Norris dook zes tienden onder de tijd van Leclerc en Oscar Piastri schoof door naar de tweede positie. Kort voor de helft van de sessie kwam alles stil te liggen door een rode vlag. Op de beelden was te zien dat het puin op de baan van de Haas van Ollie Bearman kwam.

Na de herstart reed een hele rij auto’s de pitstraat uit. Red Bull en McLaren gingen op de mediumbanden naar buiten terwijl de meeste anderen voor de zachte compound kozen. Antonelli was een van hen en noteerde op dat moment een 1.36,924.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Ferrari en McLaren buiten de top drie

George Russell kon het tempo van zijn teamgenoot niet helemaal volgen en werd vierde op zes tienden. Leclerc verbeterde zich in de laatste minuten en stond even tussen de twee Mercedessen in, maar zakte uiteindelijk terug naar de vijfde stek. Hamilton volgde zijn Ferrari-teamgenoot op de zesde plaats.

McLaren stapte met nog een kwartier te gaan over op de zachte banden, maar dat bracht weinig op. Norris en Piastri sloten de training af op plek zeven en acht. Franco Colapinto van Alpine en Lindblad maakten de top tien vol.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Gabriel Bortoleto van Audi greep met de elfde tijd net naast die top tien. Daarachter volgden Fernando Alonso, Pierre Gasly, Esteban Ocon, Liam Lawson en Nico Hulkenberg. Bearman werd zeventiende voor Carlos Sainz, Lance Stroll, Alex Albon en Valtteri Bottas, terwijl Perez de rij sloot.

De kwalificatie begint om 16.00 uur lokale tijd en dat is 10.00 uur Nederlandse tijd. Dan moet blijken of Mercedes het herstel van zaterdagochtend kan doorzetten.