George Russell heeft zeer slecht nieuws voor zijn fans: ‘Te heet’

McLaren en Ferrari lieten een significante stap vooruit zien ten opzichte van de vorige race in Japan. George Russell van Mercedes kon namelijk niet verhullen dat hij onder de indruk was van wat de concurrentie in de tussentijd voor elkaar had gekregen.

“Ik was behoorlijk verrast door de sprong die McLaren en Ferrari hebben gemaakt. Dat is verdraaid knap,” aldus Russell na afloop. “We wisten waarschijnlijk dat ze de kloof zouden verkleinen, maar ze waren gewoon sneller dan wij.”

Het was regerend kampioen Lando Norris die de sprintpole pakte voor McLaren. Daarmee was het voor het eerst dit seizoen dat Mercedes de poleposition in een kwalificatie moest laten.

Kimi Antonelli kwalificeerde zich als tweede voor de Zilverpijlen, terwijl Russell niet verder kwam dan de zesde stek. Achter de beide McLarens stelden ook Charles Leclerc in de Ferrari en Max Verstappen in de Red Bull zich op voor de Brit. Voor een team dat de eerste drie grands prix van het seizoen allemaal won is dat een ongewone aanblik.

Bandenproblemen bij Russell

Zowel McLaren als Ferrari kwamen namelijk naar Florida met serieuze upgrades aan hun auto’s. Mercedes kiest er bewust voor om zijn eerste grote pakket verbeteringen pas door te voeren bij de volgende race in Canada. Daarmee is het team in Miami tijdelijk kwetsbaarder dan in de eerste drie grands prix van het seizoen.

Behalve de progressie van de concurrentie kampte Russell zaterdag ook met zijn eigen problemen. De omstandigheden op het circuit in Miami zijn aanzienlijk warmer dan tijdens de seizoensopener in Australië en de latere races in China en Japan.

Die hogere temperaturen stelden zijn rijstijl voor een specifiek probleem dat hij bij de eerste drie races van dit jaar nog niet tegenkwam.

“Ik oververhitte mijn banden flink in dat kronkelige middengedeelte van het circuit,” legde Russell uit. “Ik worstelde om de juiste balans te vinden met de auto. Meer valt er eigenlijk niet over te zeggen.”

De Brit voegde eraan toe dat Miami sowieso geen circuit is dat hem het beste ligt. Vooral in warmere omstandigheden voelt hij zich er minder op zijn gemak.

Dat oververhitting nu plots een rol speelt geeft aan hoe anders de condities in Miami zijn vergeleken met de eerdere racelocaties dit seizoen. In koelere omstandigheden presteerde de Mercedes uitstekend en was er van dit probleem geen sprake.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Blik op de komende races

Ondanks zijn teleurstellende positie op de startgrid bleef Russell vrij nuchter over de situatie. Hij wees erop dat het slechts om de sprintkwalificatie ging en dat er later in het weekend nog een volledige grand prix op het programma staat. “Het is maar sprintkwalificatie. Laten we kijken wat morgen brengt,” aldus de Brit.

De upgrades die het team voor Canada klaar heeft liggen zijn bedoeld om opnieuw het voortouw te nemen. Intern is men er namelijk van overtuigd dat het pakket verbeteringen het gat met McLaren en Ferrari grotendeels zal dichten.

Voor Russell is het zaak om ondanks zijn mindere startpositie het maximale uit het weekend te halen en met zoveel mogelijk punten Miami te verlaten.