FIA neemt besluit over het vervangen van geannuleerde races door nieuwe Grand Prix dit seizoen

De annulering van de Grands Prix van Bahrein en Saoedi-Arabië heeft dit seizoen een flink gat geslagen in de Formule 1-kalender. Beide races stonden gepland als de vierde en vijfde ronde van het kampioenschap, maar moesten worden afgelast vanwege het uitbreken van de oorlog in het Midden-Oosten. 

De annuleringen werden officieel bevestigd door de Formule 1 voorafgaand aan de Chinese Grand Prix. Aanvankelijk werd ook meegedeeld dat de twee races niet vervangen zouden worden op de kalender van 2026.

Dat standpunt lijkt nu te zijn bijgesteld. De Formule 1-leiding onderzoekt namelijk actief de mogelijkheid om alsnog een of meer races aan het programma toe te voegen.

Bij een akkoord komt er in oktober een extra race

De FIA en de elf teams hebben overleg gevoerd over het terugplaatsen van de Grand Prix van Bahrein op de kalender van 2026. Als er een akkoord komt zou die race in het begin van oktober kunnen worden gehouden. Op dit moment is er nog geen definitieve beslissing genomen.

Begin oktober wordt gezien als de meest realistische optie. Concreet gaat het om het weekend van 2 tot 4 oktober. Dat slot valt tussen de Grand Prix van Azerbeidzjan in Bakoe en de Grand Prix van Singapore.

Zo zou de kalender op een logistisch haalbare manier worden aangevuld zonder dat andere races in het gedrang komen.

Bahrein meest kansrijke optie

Vanuit logistiek oogpunt wordt het Bahrain International Circuit gezien als de meest praktische kandidaat. De vrachtoperaties, de gereedheid van de infrastructuur en de contractuele flexibiliteit maken Bahrein tot een eenvoudigere oplossing dan de alternatieven.

Tegelijkertijd groeit de druk vanuit Saoedi-Arabië om ook het Jeddah Corniche Circuit opnieuw op de kalender te krijgen.

Er liggen ook andere scenario’s op tafel. Een daarvan is een vierdubbele race-reeks aan het einde van het seizoen waarbij de Grand Prix van Abu Dhabi wordt verplaatst naar 13 december.

Turkije zou in de herfst ook een optie kunnen zijn

Daarnaast opperde FIA-voorzitter Mohammed Ben Sulayem een derde optie. Als Istanbul het homologatieproces afrondt, zou de Formule 1 in de herfst ook in Turkije kunnen racen.

Het financiële belang van een oplossing is aanzienlijk. Een analyse van Guggenheim Partners becijferde dat de Formule 1 door de annuleringen van Bahrein en Saoedi-Arabië ongeveer 200 miljoen dollar aan jaaromzet misloopt. De EBITDA-impact bedraagt naar schatting 80 miljoen dollar.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Het terugplaatsen van de races gaat niet zonder complicaties. Contractueel is bepaald dat de Grand Prix van Abu Dhabi altijd de laatste race van het seizoen moet zijn.

Problemen aan het einde van het seizoen

Dat beperkt de ruimte om races achteraan de kalender toe te voegen aanzienlijk. Een verplaatsing naar december zou bovendien fans benadelen die al vluchten en tickets hebben gekocht voor de oorspronkelijke Abu Dhabi-datum.

De onzekere situatie in het Midden-Oosten raakt ook de races in Qatar en Abu Dhabi. Als de militaire operaties voortduren lopen ook die evenementen gevaar. De Formule 1 speelt daarmee tegelijkertijd verdedigend en offensief met zijn kalender.

Ondertussen gaat het seizoen gewoon door. F1-CEO Stefano Domenicali liet weten dat er een vrij weekend beschikbaar is om een Grand Prix te organiseren.

De eerstvolgende race staat gepland in Montreal waar de Grand Prix van Canada eind mei op het programma staat. Kimi Antonelli won de Grand Prix van Miami en rijdt voorlopig fier aan de leiding van het wereldkampioenschap.