Ferrari zet alles op alles met controversiële Macarena-vleugel tijdens test

De vijf weken durende pauze in de Formule 1-kalender kent voor Ferrari een duidelijk doel. Het Italiaanse team gebruikt de vrijgekomen tijd om volop te werken aan upgrades voor de Grand Prix van Miami op 1 tot en met 3 mei. 

Het team is druk bezig met de zogenoemde Macarena-achtervleugel. Een controversieel en revolutionair ontwerp dat eerder dit seizoen al voor ophef zorgde en dat Ferrari eindelijk rijp wil maken voor een volwaardig raceweekend.

Op donderdag 23 april rijden Lewis Hamilton en Charles Leclerc op Monza tijdens een zogenoemde filmdag. Ferrari heeft het circuit gehuurd voor een privétest.

De opzet van de sessie is zo besloten mogelijk te houden terwijl het team zijn aero-updates voor Florida test in reële omstandigheden. Ook al gelden er beperkingen zoals een maximum van 200 kilometer en het verplichte gebruik van demonstratiebanden van Pirelli toch ziet Ferrari de dag als een waardevolle kans om bruikbare data te verzamelen.

De aanleiding voor de kalenderonderbreking is de afgelasting van de Grands Prix van Bahrein en Saoedi-Arabië die gepland stonden voor april. Dat gat tussen Japan en Miami gaf teams de ruimte om upgrades te verfijnen die ze oorspronkelijk in Bahrein hadden willen presenteren. Ferrari maakt daar optimaal gebruik van.

Een moeizame weg naar het circuit

De Macarena-vleugel draait letterlijk 180 graden wanneer de auto in de rechte lijn-modus staat waardoor het mogelijk wordt om nog meer luchtweerstand te reduceren op de rechte stukken. Ferrari verraste de hele paddock al tijdens de pre-season tests in Bahrein toen ze voor het eerst met het ontwerp opdoken. Het zorgde direct voor bewondering maar ook voor scepsis en speculatie of de vleugel überhaupt legaal zou zijn.

In China werd de vleugel opnieuw ingezet tijdens de enige vrije training van het weekend. Hamilton maakte daar al kennis met de gevolgen toen de vleugel sloot in de remzone voor bocht 6. “Remmen blokkeerden,” meldde hij via de boordradio. Het resultaat was een spin. Leclerc ondervond vergelijkbare balansproblemen en het team besloot de vleugel voor de rest van het Chinese weekend aan de kant te laten.

Teambaas Fred Vasseur erkende na China dat Ferrari onvoldoende kilometers had gemaakt met de vleugel. Hij legde uit dat de enige manier om betrouwbaarheid op te bouwen is door hem in te zetten tijdens vrije trainingen. “We moeten FP1 gebruiken als we kilometers willen maken met de onderdelen,” aldus Vasseur. Ook Japan werd vervolgens overgeslagen.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Een technisch en juridisch vraagstuk

Naast de balans- en betrouwbaarheidsproblemen speelt er nu ook een regelgevingskwestie. De FIA schrijft namelijk voor dat het beweegbare element van een achtervleugel altijd binnen vier honderdste van een seconde moet sluiten. Ferrari moet het actuatiesysteem van de Macarena-vleugel nog verder verfijnen om aan die eis te voldoen. De filmdag op Monza moet inzicht geven in hoe ver ze zijn met die aanpassing en of het systeem voldoende snel reageert om juridische problemen te voorkomen.

Ferrari hoopte de vleugel aanvankelijk te debuteren tijdens de Grand Prix van Canada maar wil die introductie nu naar voren halen richting Miami. De druk is daarmee flink opgevoerd. De nieuwste versie van de Macarena-vleugel is lichter dan zijn voorganger en bevat aerodynamische verfijningen. Toch blijft achterstabiliteit onder het remmen bij stuurinput een aandachtspunt dat het team wil oplossen voor een volledig raceweekend.

Meer dan alleen de vleugel

De filmdag bij Monza diende oorspronkelijk een ander primair doel. Ferrari wilde namelijk gegevens verzamelen over het motormanagement en het batterijbeheer op een van de meest vermogensintensieve circuits van de kalender.

Dat is relevant voor de Italiaanse Grand Prix in september. Door de problemen rondom de Macarena-vleugel is het programma uitgebreid en staat de aerodynamische test nu ook centraal in het programma.

Ferrari staat momenteel derde in het constructeurskampioenschap. Leclerc en Hamilton bezetten de derde en vierde positie bij de rijders, maar de SF-26 heeft nog geen overwinning geboekt dit seizoen.

Mercedes domineert tot dusver met Russell en Antonelli die alle races hebben gewonnen. De upgrades voor Miami moeten dat beeld veranderen en de Macarena-vleugel wordt intern gezien als een van de sleutelonderdelen om de achterstand op de Zilverpijlen te verkleinen.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Twijfels over inzet in Florida

Gezien de eigenschappen van het circuit en de aanhoudende beperkingen van het systeem is het goed mogelijk dat de vleugel in Florida helemaal niet wordt ingezet. Op bepaalde circuits overweegt Ferrari zelfs om de traditionele vleugel te blijven gebruiken in plaats van de Macarena-variant omdat de balansvoordelen niet altijd opwegen tegen de risico’s.