Ferrari hakt knoop door en ontslaat F1-coureur

De Chinese rijder die in 2025 als backup fungeerde voor Lewis Hamilton en Charles Leclerc, verlaat de Scuderia al na slechts één seizoen in deze rol. Het nieuws werd vrijdagochtend bekendgemaakt via de officiële kanalen van Ferrari.

“We zijn dankbaar voor Zhou Guanyu’s inzet en bijdrage als Ferrari-reservecoureur dit seizoen. We wensen hem het allerbeste,” luidde de boodschap van het team op sociale media.

Zhou Guanyu werd in 2025 aangesteld nadat hij zijn vaste zitje bij Sauber kwijtraakte na drie seizoenen. Binnen Ferrari deelde hij de rol van reservecoureur met Antonio Giovinazzi.

Giovinazzi reed eveneens voor Sauber en is naast testcoureur actief voor Ferrari in het World Endurance Championship (WEC), waar hij samen met Alessandro Pier Guidi en James Calado het kampioenschap won.

Wanneer beide rijders beschikbaar waren, gaf Ferrari vaak al de voorkeur aan Giovinazzi als invaller bij een eventuele noodsituatie. Tijdens het Grand Prix-weekend in Imola, waar Leclerc wegens ziekte mogelijk moest afhaken, bevestigde het team dat Giovinazzi stand-by stond ondanks dat Zhou eveneens aanwezig was op het circuit.

Commercieel is Zhou als Chinese coureur goud waard

Hoewel Zhou sportief dus op de achtergrond bleef, was zijn aanwezigheid commercieel van belang voor Ferrari. Als eerste en tot nu toe enige Chinese Formule 1-coureur geniet hij in eigen land grote bekendheid, met een trouwe schare fans en sponsordeals uit China als gevolg.

Wat Zhou nu gaat doen, is nog niet bekend. Wel liet hij op Instagram doorschemeren dat hij mogelijk in een andere rol actief blijft in de F1-paddock.

“Heel dankbaar voor het vertrouwen dit seizoen. Tot ziens in 2026,” schreef hij cryptisch.

Binnen Ferrari ligt de focus nu opnieuw op de prestaties van de coureurs, met vooral veel aandacht voor Lewis Hamilton. De zevenvoudig wereldkampioen kende een teleurstellend debuutjaar bij Ferrari en zal in 2026 alles op alles zetten om zijn ‘droomtransfer’ alsnog te laten slagen.

Mocht Hamilton wederom niet kunnen meestrijden om de titel, dan zou 2026 zomaar zijn laatste seizoen in de Formule 1 kunnen zijn. Hoewel hij contractueel een optie heeft om zijn verblijf bij Ferrari eenzijdig te verlengen tot en met 2027, lijkt het onwaarschijnlijk dat hij daarvan gebruik zal maken als de resultaten opnieuw tegenvallen.

Met Zhou’s vertrek en een kritieke fase voor Hamilton breekt er dus opnieuw een interessante periode aan voor het team uit Maranello, dat ondanks alles blijft jagen op een terugkeer naar de absolute top.