F1-coureur maakte iets ongewoons mee tijdens McLaren-test

Valtteri Bottas is momenteel reserverijder voor Mercedes, maar kreeg in maart de kans om McLarens MCL60 te testen op het Circuit de Barcelona-Catalunya.

De test maakte deel uit van het zogenaamde Testing Previous Cars-programma, waarbij oudere modellen worden gebruikt om coureurs voor te bereiden als er zich een kans voordoet om in de Formule 1 te rijden.

Mercedes levert motoren aan zowel McLaren als andere teams, en heeft Bottas beschikbaar gesteld voor deze teams indien nodig.

De test van Bottas voor McLaren werd mogelijk omdat het team op dit moment geen vaste raceklare reserverijder heeft.

Gabriel Bortoleto vervulde eerder die rol, maar werd vrijgegeven om kansen bij Sauber in 2025 na te streven.

Hoewel ook Pato O’Ward aan het team is verbonden, maakt zijn drukke IndyCar-agenda het noodzakelijk om alternatieven te zoeken.

In de McLaren-garage kreeg Bottas de kans om kennis te maken met de MCL60, de auto die vorig jaar symbool stond voor McLarens heropleving.

Zonder vergelijking

“Je kon het verschil echt voelen,” vertelde Bottas in de podcast Beyond the Grid.

“Ik wist dat de auto goed was in snelle bochten, maar de stabiliteit die hij had, bijvoorbeeld in de laatste twee bochten van Barcelona, was gewoon van een heel ander niveau.”

“Ik heb echt genoten van het rijden in die auto, en ook van het geweldige team.”

Na zijn vertrek bij Sauber heeft Bottas geen vaste rol als racecoureur meer, maar hij is de sport trouw gebleven via verschillende taken bij Mercedes.

Daar heeft hij bijgedragen aan testprogramma’s en de ontwikkeling van jong talent ondersteund, waaronder Kimi Antonelli.

Een van zijn recente activiteiten was een testsessie in de Mercedes W16, die plaatsvond op het Franse circuit Paul Ricard.

“Het rijden is veel comfortabeler,” zei Bottas over de oudere auto.

“De auto’s bewegen wat meer verticaal. Ze zijn wat zachter afgeveerd en de kerbstones zijn makkelijker te nemen. De auto voelt lichter en iets kleiner.”

“Die periode in de Formule 1 spreekt mij zonder twijfel het meeste aan. Daarom ben ik ook positief over de richting die de sport volgend seizoen opgaat, waarbij de auto’s weer iets lichter en kleiner worden. Ik geloof dat dat het rijden leuker zal maken voor alle coureurs.”

Valtteri Bottas heeft de hoop op een volledige terugkeer naar de Formule 1 niet opgegeven.

Hij wordt genoemd in verband met de aanstaande entree van Cadillac in de sport, en het is duidelijk dat zijn motivatie nog steeds aanwezig is.

Bottas geeft aan dat het niet zijn eigen keuze was om momenteel zonder zitje te staan. Het gevoel dat hij nog niet klaar is met de Formule 1 kwam snel op toen duidelijk werd dat hij dit seizoen niet zou rijden.

Hij benadrukt dat hij nog veel te bieden heeft, en dat motorsport een centrale rol blijft spelen in zijn leven.

Sinds hij niet meer op de grid staat, is het gemis alleen maar groter geworden, en hij geeft openlijk toe dat hij nu echt verlangt naar een terugkeer achter het stuur van een F1-auto.