‘Er was geen reden’: Villeneuve reageert op uitblijven teamorders bij Red Bull

De wereldkampioen van 1997 verdedigt de beslissing van Red Bull om Max Verstappen en Isack Hadjar tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan niet van positie te laten wisselen. Gewapend met upgrades in Bakoe pakte het team uit Milton Keynes uiteindelijk een indrukwekkende dubbele podiumplaats.

Het resultaat betekent de zevende podiumplaats van het seizoen voor Verstappen en zijn derde op rij. Hadjar presteerde eveneens bijzonder sterk bij zijn terugkeer na een polsblessure, die hem sinds de zomerstop drie races aan de kant hield.

Na een indrukwekkende start vanaf de bescheiden achtste startplaats had Verstappen zich in ronde zeven opgewerkt naar de derde plaats, een positie die hij in bocht één overnam van Hadjar, die vrij gemakkelijk leek toe te geven nadat hij eraan werd herinnerd dat racetijd hier de prioriteit had.

Anders dan veel eerdere teamgenoten van Verstappen bij Red Bull hield Hadjar de Nederlander gedurende de hele openingsstint scherp, waarbij hij op de effectievere zachte band sneller rondging dan de viervoudig wereldkampioen.

Hadjar wist Verstappen scherp te houden

Terwijl Verstappen achter Oscar Piastri van McLaren in en uit de inhaalmodus zweefde, gaf Hadjar aan over de snelheid te beschikken en vroeg hij of de Nederlander in de problemen zat.

“Hij gaat door een slechte fase met de mediumbanden,” luidde het antwoord.

Uiteindelijk kwam er nooit een teamorder en zodra Verstappen tijdens de safetycar in ronde 31 naar binnen ging voor zachte banden, kon hij bij de tweede herstart eindelijk wegrijden bij Hadjar.

Hij zette vervolgens de achtervolging in op George Russell van Mercedes en miste de zege bij het vallen van de vlag met slechts een tiende seconde.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Hoewel velen destijds vraagtekens plaatsten bij de beslissing om geen teamorders te geven, wellicht in vergelijking met hoe Ferrari met Charles Leclerc en Lewis Hamilton omging bij de Grand Prix van Nederland, stelde Jacques Villeneuve dat Red Bull het juiste deed.

“Het was perfect,” zei de Canadees na de race bij Sky F1.

“Er was geen enkele reden om Max te vragen Isack erlangs te laten. Hadjar zat op de betere band en de rondetijd was vergelijkbaar met die van Max.”

“Op een gegeven moment zouden ze van band wisselen en zoals we zagen bouwde Max in de slotronden een gat van acht seconden op Hadjar op.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Max had een betere kans om naar voren te komen, dus ze deden het juiste.”

Red Bull-teambaas Laurent Mekies dacht er duidelijk net zo over en vertelde Sky F1 dat het team andere scenario’s had onderzocht, maar uiteindelijk concludeerde dat Verstappen later met de zachte banden een betere kans op de zege zou hebben.

“We hebben al die scenario’s eerlijk gezegd bekeken,” zei Mekies.

“En vervolgens kozen we ervoor de auto’s in die posities te houden. Beide coureurs zijn daar heel gedisciplineerd mee omgegaan.”

Red Bull had andere scenario’s onderzocht

“Een groot compliment ook aan Isack, die heel slim heeft geracet om te zorgen dat we het beste teamresultaat behaalden.”

“We hadden het gevoel dat dit de beste kans was om Piastri en Russell aan te vallen. Het is hier heel moeilijk om niet op een safetycar te rekenen. We wachtten er allemaal op.”

“Max worstelde op dat moment met de mediumband en we wisten dat we op de zachte een betere kans zouden hebben. Uiteindelijk gebeurde dat ook.”

“We komen een tiende tekort, maar we kregen de kans om met hem te vechten en te laten zien dat we hetzelfde tempo hadden.”