Dit is de reden dat Hamilton in Brazilië geen straf krijgt

Tijdens ronde twee van de sprintkwalificatie op Interlagos spinde zijn teamgenoot Charles Leclerc in bocht 10. Daarbij werden dubbel gezwaaide gele vlaggen getoond. Een signaal dat coureurs verplicht te vertragen vanwege een gevaarlijke situatie op de baan.

Lewis Hamilton kwam kort daarna diezelfde bocht in. De vraag was of hij voldoende tijd en zicht heeft gehad om op de gele vlaggen te reageren. 

In het slechtste geval kon hem een gridsstraf van vijf plaatsen boven het hoofd hangen, zoals dat normaal gesproken gebeurt bij het negeren van gele vlaggen.

Na het horen van Hamilton én het bekijken van zijn onboardbeelden en telemetrie, kwamen de stewards tot de conclusie dat de gele lichtpanelen pas een fractie van een seconde zichtbaar waren voordat Hamilton er al voorbij was.

Daarnaast was Hamiltons aandacht gericht was op de apex van de bocht, aan de rechterkant van de baan, terwijl het gele signaal links stond. Het was om die reden geloofwaardig dat de zevenvoudig wereldkampioen het gele sein daadwerkelijk niet waar heeft kunnen nemen.

Hij heeft de vlag nauwelijks kunnen zien

Toch zagen de stewards in de data dat Hamilton wel Leclercs auto aan de kant van de baan had opgemerkt én een groene vlag na de bocht zag. Daarom had hij kunnen weten dat hij zich in een gele sectorsituatie bevond, wat betekent dat hij zichtbaar snelheid had moeten minderen.

Volgens de stewards aarzelde Hamilton lichtjes met het gaspedaal, maar heeft hij niet genoeg vertraagd volgens de regels.

Normaal gesproken had dit moeten leiden tot een gridstraf van vijf plaatsen, maar de stewards kozen ervoor om in dit specifieke geval af te doen met slechts een waarschuwing.

De beslissing om slechtst een reprimande tegen in plaats van een sanctie op te leggen motiveren de stewards met vergelijkbare gevallen in het verleden, waar ook slechts een reprimande werd gegeven.

Daarnaast vinden de stewards dat gezien de korte reactietijd en beperkte zichtbaarheid van het signaal er in dit geval sprake was van een genuanceerde situatie. Daardoor zorgt deze beslissing voor consistentie met eerdere uitspraken.

Lewis Hamilton kreeg géén straf maar een waarschuwing omdat hij de gele vlag niet duidelijk kon waarnemen en slechts minimaal tekortschoot in zijn reactie. Zijn startpositie voor de Sprint vanaf P11 blijft daarmee onveranderd. Een gevalletje: technisch foutje, maar menselijk begrijpelijk.