‘Christian Horner werkt aan sensationele comeback in Formule 1’ 

De Chinese elektrische autofabrikant BYD lijkt serieuze stappen te zetten richting een plek op de Formule 1-grid.

Niet als investeerder in een bestaand team, maar als volledig nieuwe deelnemer aan de koningsklasse van de autosport.

Het bedrijf beschikt namelijk over een nettowaarde van circa 125 miljard euro en wil die slagkracht gebruiken om het twaalfde team op de startgrid te worden.

Opvallend genoeg duikt daarbij een bekende naam op uit de Formule 1-wereld. Christian Horner, die vorig jaar zomer op abrupte wijze het veld moest ruimen bij Red Bull Racing, zou meerdere keren hebben gesproken met BYD-vicepresident Stella Li en was naar verluidt aanwezig als gast van het bedrijf tijdens een evenement in Cannes.

Horner was eerder in verband gebracht met een poging om een belang van 24 procent in Alpine te verwerven, een pakket dat in handen is van Otro Capital.

Die plannen lijken nu naar de achtergrond te zijn verdrongen, want zijn aandacht gaat momenteel uit naar grotere ambities. Een officiële bevestiging van samenwerking tussen Horner en BYD is er vooralsnog niet.

De interesse van BYD in de sport is intussen wel bevestigd vanuit meerdere richtingen. Tijdens de Chinese Grand Prix in Shanghai sprak Li openlijk over haar enthousiasme voor de Formule 1. “We staan altijd in nauw contact,” zei ze. “Ik vind Formule 1 leuk omdat het draait om passie en cultuur, en mensen dromen ervan om in de Formule 1 te rijden,” aldus Li.

Gemengde reacties vanuit de Formule 1-top

FIA-voorzitter Mohammed Ben Sulayem reageerde positief op een mogelijke kandidatuur van BYD. “Als er een Chinees bod komt, en ik spreek nu namens hen voor u, dan zullen ze daarmee instemmen, want het gaat erom de continuïteit van de onderneming te waarborgen,” aldus Ben Sulayem. Daarmee lijkt hij te suggereren dat zowel de FIA als de Formule 1 in principe openstaan voor een twaalfde deelnemer.

Formule 1-CEO Stefano Domenicali hield een voorzichtiger toon aan. Volgens hem is er simpelweg weinig ruimte meer voor een extra team, zowel logistiek als organisatorisch. 

“We zullen alleen een bod van grote betekenis in overweging nemen, want ik denk dat we al op een punt zijn beland waar geen ruimte meer is, logistiek gezien zitten we aan de limiet,” aldus de Italiaan. Zijn terughoudendheid wijst erop dat een toetreding van BYD geen automatisme is.

De huidige Concorde-overeenkomst staat formeel een twaalfde team toe op de startgrid, waardoor een bod van BYD op papier haalbaar is. De sport bevindt zich in een commercieel aantrekkelijke fase met nieuwe technische regelgeving voor 2026, waardoor fabrikanten als Audi en Ford hun intrede hebben gemaakt en Cadillac als nieuw team is toegetreden.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Lange weg te gaan voor definitieve toetreding

Toch laat de recente geschiedenis van Andretti en Cadillac zien hoe moeizaam het proces kan zijn om als nieuwkomer toegang te krijgen tot de Formule 1.

Het duurde jaren voordat die ploeg definitief groen licht kreeg, ondanks brede steun vanuit de autosportwereld. BYD staat dus voor een vergelijkbaar traject als het zijn ambitie werkelijk wil waarmaken.

Tegelijkertijd maakt de groeiende commerciële interesse van Chinese bedrijven in westerse sporten de situatie voor BYD gunstiger dan voor eerdere gegadigden.

Het merk is wereldwijd sterk gegroeid en won onlangs de positie van grootste fabrikant van elektrische voertuigen ter wereld. Of die reputatie en financiële slagkracht voldoende zijn om de deuren van de Formule 1 te openen, moet de komende maanden blijken.