Robots komen eraan: Xpeng start productie van zelfrijdende taxi

Xpeng zette onlangs een opvallende stap door de eerste in serie geproduceerde robotaxi van de band te laten lopen in Guangzhou.

Het gaat om een voertuig dat volledig autonoom kan rijden op level 4, wat betekent dat het in bepaalde gebieden en onder specifieke omstandigheden zonder menselijke tussenkomst kan opereren.

Daarmee is Xpeng de eerste Chinese autofabrikant die een volledig zelfrijdende taxi in massaproductie neemt, waarbij alle technologie intern is ontwikkeld. De auto is gebouwd op het eigen GX-platform van het merk en is uitgerust met vier zelfontworpen Turing AI-chips, goed voor maar liefst 3.000 TOPS aan rekencapaciteit.

Opvallend aan de aanpak is dat Xpeng bewust heeft gekozen voor een systeem zonder dure lidar-scanners of gedetailleerde HD-kaarten. Het autonoom rijsysteem, VLA 2.0 genaamd, vertrouwt volledig op camera’s en kunstmatige intelligentie om verkeer, voetgangers en fietsers te herkennen, iets wat de uitrol in nieuwe steden aanzienlijk vereenvoudigt.

Volkswagen is inmiddels ook aangehaakt als externe klant voor het VLA 2.0-systeem, al geldt dat vooralsnog alleen voor de Chinese markt. Alibaba’s navigatie-app Amap is aangewezen als de eerste mondiale ecosysteempartner, waarbij Xpeng de autonome technologie levert en Amap de infrastructuur voor het boeken van ritten.

Uitrol begint in de tweede helft van 2026

Testritten met een veiligheidsbestuurder aan boord staan gepland voor de tweede helft van 2026, waarna Xpeng streeft naar volledig bestuurderloze ritten vanaf begin 2027. Daarvoor is echter meer nodig dan rijdende prototypes, want wettelijke goedkeuringen en maatschappelijke acceptatie moeten eveneens op orde zijn voordat een dergelijke dienst op grote schaal kan worden uitgerold.

Binnen de auto zelf heeft Xpeng gekozen voor een interieur dat eerder doet denken aan een comfortabele loungeruimte dan aan een traditionele taxi. Passagiers beschikken namelijk over privacy-glas, verstelbare stoelen en entertainmentschermen, die bedienbaar zijn via een ingebouwde stemassistent.

Xpeng werkt tegelijk aan een bredere strategie rondom kunstmatige intelligentie, waarbij de robotaxi slechts één onderdeel is. Het merk ontwikkelt namelijk ook humanoïde robots onder de naam IRON en verkennen vliegende auto’s, waarbij dezelfde Turing-chips en hetzelfde AI-model worden ingezet als in de robotaxi. Dat gedeelde fundament bespaart tijd en kosten bij de ontwikkeling van nieuwe producten.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Wat betekent dit voor de Nederlandse markt?

Xpeng heeft in Nederland al een stevige positie opgebouwd, met duizenden verkochte auto’s waaronder modellen als de G6 en G9. Concrete plannen voor een robotaxidienst op Nederlandse of Europese wegen zijn er vooralsnog niet, maar het bedrijf heeft aangegeven dat internationale tests met VLA 2.0 binnenkort van start gaan, met wereldwijde leveringen gepland voor 2027.

Interessant is ook dat de cameragestuurde aanpak van het systeem het makkelijker maakt om het te implementeren in landen als Nederland.

Als Xpeng erin slaagt dezelfde technologie in reguliere consumentenmodellen te verwerken, wat het merk met de nieuwe Robo-trim al van plan is, dan kan dat directe gevolgen hebben voor toekomstige modellen op de Nederlandse markt.

Eerder liet Xpeng al zien snel te kunnen schakelen van de Chinese thuismarkt naar Europa, wat aangeeft dat de stap kleiner is dan hij lijkt.