Gerucht laait weer op: ‘Max Verstappen gaat naar Mercedes’

Jos Verstappen dook donderdag op in de Mercedes-hospitality in Montreal, waar hij een opvallend lang gesprek had met teambaas Toto Wolff, terwijl het raceweekend van de Grand Prix van Canada nog niet eens was begonnen.

Sky F1-verslaggever Craig Slater filmde het moment live, en de beelden verspreidden zich razendsnel op sociale media.

De timing kon nauwelijks onhandiger zijn voor de geruchtenmolen, want Wolff liet kort geleden nog weten dat er geen gesprekken lopen over Max Verstappen.

De Oostenrijker verklaarde tevreden te zijn met Kimi Antonelli en George Russell, al zullen deze beelden die uitspraken opnieuw in twijfel trekken.

Verstappen zelf staat zevende in het kampioenschap na acht races, met zijn beste resultaat van 2026 tot nu toe: een vijfde plek in Miami. Dat is ver verwijderd van de standaard waaraan hij gewend was in de jaren van Red Bull-dominantie.

McLaren-CEO Zak Brown gokte eerder al publiekelijk dat Mercedes de meest waarschijnlijke bestemming zou zijn als Verstappen Red Bull verlaat. Dat de vader van de viervoudig wereldkampioen nu eigenhandig opduikt bij het Duits-Britse team, geeft die theorie extra voeding.

Clausule als uitweg

Verstappens contract bij Red Bull loopt formeel door tot eind 2028, maar er zit een prestatiegerelateerde clausule in die hem een vroegtijdige uitweg biedt. Als hij voor de zomerstop niet bij de beste twee in het kampioenschap staat, wat in de huidige stand vrijwel zeker het geval zal zijn, kan hij die ontsnappingsclausule activeren.

Red Bull kampt dit seizoen met serieuze problemen. Het team mist zijn voormalige technisch directeur Adrian Newey en heeft moeite om aan te sluiten bij Mercedes en McLaren onder de nieuwe 2026-reglementen. Verstappen heeft meermaals publiekelijk laten weten dat hij de huidige auto niet prettig vindt om te rijden, en dreigde na de Grand Prix van Japan zelfs met een vertrek uit de Formule 1 als de regelgeving niet verandert.

Wolff reageerde in Japan opmerkelijk genoeg juist positief op die nieuwe regels. 

“De Formule 1 verandert en wordt pure racerij,” aldus Wolff tegenover Sky Germany. “Het zien van een coureur die energie herlaadt terwijl een andere het verbruikt, is erg opwindend.”

Tekst gaat verder onder de post.

Toto Wolff and Jos Verstappen having a little chat in the Montreal paddock. Nothing to see here! 😄#CanadianGP #F1 #AMuS pic.twitter.com/KfHD2a81Dj

— Tobi Grüner 🏁 (@tgruener) May 21, 2026

Russell ook onder druk in Montreal

Naast de Verstappen-saga is er ook intern bij Mercedes spanning voelbaar. George Russell moet zich in Canada herpakken na drie opeenvolgende overwinningen van zijn jonge teamgenoot Antonelli.

De Italiaanse tiener heeft een voorsprong van twintig punten opgebouwd in het kampioenschap en wordt steeds meer als de favoriet beschouwd voor de wereldtitel.

Slater noemde Russell voor aanvang van het weekend de rijder die in Montreal de meeste druk voelt. Overigens was ook Mercedes-adjunct-teambaas Bradley Lord aanwezig bij het gesprek tussen Wolff en Jos Verstappen, wat suggereert dat het geen toevallige ontmoeting was.

Of Verstappens toekomst daadwerkelijk onderwerp van gesprek was, is niet bevestigd. Wat vaststaat is dat zijn naam al twee seizoenen op rij aan Mercedes wordt gekoppeld en dat de situatie bij Red Bull dit jaar nijpender is dan ooit.

Verstappen rijdt in zijn GT3-programma namelijk al in een Mercedes, nadat hij zijn Aston Martin voor dat project inruilde. Die combinatie maakt de geruchten moeilijk te negeren voor iedereen in de paddock.