Carlos Sainz tilt tip van sluier op over zijn ruzies met Charles Leclerc bij Ferrari

Carlos Sainz brengt enige nuance aan in het nieuwste interne drama bij Ferrari, met de stelling dat wrijving tussen twee topcoureurs die om dezelfde prijzen strijden geen ongelukkige uitzondering is, maar praktisch bij het werk hoort.

De verhouding tussen Charles Leclerc en Lewis Hamilton bij Ferrari staat in toenemende mate onder een vergrootglas, waarbij de spanningen over teamorders al sluimerden voordat het tweetal afgelopen weekend op Monza opnieuw met elkaar in aanvaring kwam.

Lewis Hamilton laat zich steeds nadrukkelijker uit over de manier waarop Ferrari zijn titelstrijd aanpakt, terwijl het team zich tot dusver verzet tegen het aanwijzen van een duidelijke eerste coureur.

Sainz reed vier seizoenen naast Leclerc bij Ferrari en kent veel beter dan menig ander het delicate evenwicht dat daarbij komt kijken. Vanuit zijn ervaring zijn meningsverschillen tussen uiterst competitieve teamgenoten onvermijdelijk.

Wrijving tussen teamgenoten hoort erbij

Gevraagd naar zijn eigen ervaring bij Ferrari en hoe hij de huidige situatie beziet, herinnerde Sainz zich dat ook zijn verhouding met Leclerc de nodige verhitte momenten kende.

“Ik kan je vertellen dat wanneer je twee competitieve teamgenoten hebt, dit soort situaties altijd zal voorkomen,” vertelde hij donderdag aan verslaggevers in Madrid.

“Ik had met Charles altijd wel twee of drie keer per jaar een discussie of een aanvaring, maar na de race of de ochtend erna belden we elkaar en losten we het op.”

“Het is normaal wanneer je in een competitief team om podiumplaatsen of zeges vecht.”

“Er zijn situaties bij bocht één, situaties tijdens het gevecht in de race of rond de strategie, waarbij je uiteindelijk op een dag niet blij bent met hoe iets is afgehandeld, terwijl je de volgende dag misschien juist bent voorgetrokken. Het is altijd hetzelfde verhaal.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Ik weet niet hoe het nu wordt aangepakt, maar toen ik daar bij Ferrari met Charles zat, losten we het altijd onderling op en gingen we gewoon verder.”

Het is een tamelijk pragmatische inschatting van een coureur die precies de druk heeft ervaren die nu op Ferrari wordt uitgeoefend.

Nu de titelkansen van Hamilton na weer een moeizaam weekend op Monza vervagen en Leclerc eveneens vecht om elk beschikbaar resultaat te maximaliseren, kan elke strategische beslissing, verdedigende manoeuvre of omstreden teambeslissing snel uitgroeien tot een nieuwe breuklijn.

Toch luidt de boodschap van Sainz dat zulke conflicten niet existentieel hoeven te worden. Zijn relaas over zijn samenwerking met Leclerc suggereert dat woedend zijn op zondag niet noodzakelijk betekent dat je op maandag nog woedend bent.

Twee coureurs kunnen ruziën over wie gelijk had, hun eigen belangen verdedigen en toch voor de volgende race weer samen dezelfde garage in stappen. Die ervaring biedt Ferrari een bruikbaar sjabloon nu Hamilton en Leclerc hun steeds ingewikkelder samenwerking moeten navigeren.

Samenwerking steeds ingewikkelder

Op dezelfde vraag in de persconferentie bood Valtteri Bottas van Cadillac, voormalig teamgenoot van Hamilton bij Mercedes, zijn eigen blik achter de schermen.

“Elk team werkt uiteraard anders. Je hebt verschillende regels, maar in die tijd was het heel duidelijk dat je eerlijk en schoon moest racen,” zei hij.

“Er gelden bepaalde regels in bepaalde situaties, waar ik niet in detail op wil ingaan, maar daar kun je je iets bij voorstellen.”

“Zo werkt de sport nu eenmaal en soms pakt het beter uit en soms slechter.”

Voor Ferrari is dat mogelijk de ongemakkelijke realiteit, twee coureurs van het kaliber van Hamilton en Leclerc zullen het nooit over elke beslissing eens worden. De echte test is niet of de ruzies ontstaan, maar of de betrokkenen die uiteindelijk kunnen afsluiten en weer verder kunnen met racen.