Balen voor Verstappen: belangrijke Red Bull-man stapt over naar McLaren

McLaren heeft officieel bevestigd dat Will Courtenay, voormalig Head of Race Strategy bij Red Bull Racing, zich vanaf 2026 aansluit bij het team als Sporting Director.

Het betreft een belangrijke versterking voor het team uit Woking, die in 2026 als regerend wereldkampioen bij zowel de coureurs als de constructeurs aan de start verschijnt. Courtenay kondigde zijn overstap zelf aan via LinkedIn.

“Na 22 jaar bij Red Bull Racing, waarvan de laatste 15 als Head of Race Strategy, ben ik blij te kunnen zeggen dat ik aan een nieuwe uitdaging begin bij McLaren Racing als Sporting Director,” schreef hij.

“Ik wil iedereen bij Red Bull enorm bedanken. Ik heb er veel goede vrienden gemaakt en hoop velen van hen nog in de paddock te zien. Het waren twee ongelooflijke decennia.“

“Maar nu kijk ik ernaar uit om te beginnen bij mijn nieuwe team en hopelijk opnieuw veel nieuwe vrienden te maken, terwijl ik mijn uiterste best doe om McLaren verder te helpen in de komende jaren.”

Lees ook: Alonso doet onthulling over Aston Martin: ‘We kunnen niet alles vertellen’

Lange staat van dienst

Courtenay werkte al sinds de beginfase van Red Bull in Milton Keynes, en daarvoor bij Jaguar Racing, de voorloper van het huidige team.

De overstap werd al in september 2024 aangekondigd, maar Red Bull hield hem nog het gehele 2025-seizoen aan zijn lopende contract. McLaren probeerde hem eerder los te weken, maar zonder succes.

Pas met het ingaan van het nieuwe kalenderjaar is de transfer werkelijkheid geworden.

Binnen McLaren zal Courtenay rapporteren aan Racing Director Randeep Singh. De rol is cruciaal nu de sport een ingrijpend nieuw technisch reglement krijgt in 2026, met hybride aandrijflijnen en aerodynamische wijzigingen die alle teams voor nieuwe uitdagingen stellen.

McLaren wil onder de nieuwe regels competitief blijven, zeker nu het na jaren van herstructurering terug is aan de top.

Red Bull lijkt op haar beurt intern te schuiven. Naar verwachting neemt Hannah Schmitz, momenteel Principal Strategy Engineer, het stokje van Courtenay over. Zij was al vaker het gezicht van de strategie-afdeling aan de pitmuur bij belangrijke races.

De transfer van Courtenay valt op een strategisch moment. McLaren beleeft namelijk haar sterkste periode sinds de late jaren negentig en wil deze lijn doortrekken.

De Britse renstal mikt op continuïteit én versterking in de top van de organisatie.

Het bericht van Will Courtenay op LinkedIn:

Lees ook: Renault verkoopt voormalig hoofdkantoor voor F1-motoren

Lees ook: Helmplicht komt eraan voor alle fietsers: grote verandering op komst