3 redenen waarom de breuk tussen McLaren-Mercedes onvermijdelijk is

Waar de samenwerking tussen McLaren en Mercedes jarenlang een succesvol partnerschap was, verandert de samenwerking steeds meer in een ingewikkelde relatie waarbij beide teams sportief tegenover elkaar komen te staan.

De Duitse fabrikant en de Britse renstal werken al sinds de jaren negentig samen in de Formule 1. In die periode nam Mercedes zelfs een belang in het Britse team uit Woking, waardoor de samenwerking jarenlang erg hecht was.

Na een korte periode met Honda-motoren keerde McLaren in 2020 terug naar Mercedes als motorleverancier. Sindsdien verliep de samenwerking aan de buitenkant vrij soepel en hadden McLaren-CEO Zak Brown en Mercedes-teambaas Toto Wolff een goede band.

Spanning laait achter de schermen flink op

Achter de schermen laaide de laatste tijd de spanning tussen beide partijen flink op, zo stelde McLaren openlijk vragen over de hoeveelheid technische informatie die Mercedes deelt over het optimaal gebruiken van de krachtbron.

Ook buiten de techniek ontstaan er steeds meer meningsverschillen, zo uitte Zak Brown kritiek op plannen van Toto Wolff om nauwer betrokken te raken bij Alpine, waardoor Mercedes indirect invloed zou krijgen bij meerdere teams tegelijk.

Het grootste probleem draait uiteindelijk om de sportieve situatie op de baan, McLaren bleef de eerste Grands Prix een beetje achter waar Mercedes juist sterk aan het nieuwe tijdperk van de Formule 1-regels begon en de eerste races van het seizoen domineerde.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Toch veranderde het beeld van Mercedes dat het overwicht heeft en McLaren dat achter het net vist tijdens het raceweekend in Miami. McLaren verscheen daar met een sterk vernieuwd pakket en maakte direct indruk met hoge snelheid en sterke prestaties.

Regerend wereldkampioen Lando Norris schreef de sprintrace op zijn naam terwijl Oscar Piastri eveneens competitief was gedurende het weekend. In de hoofdrace wist Norris bovendien lange tijd druk te zetten op Mercedes-coureur Andrea Kimi Antonelli.

Daardoor groeit binnen Mercedes de zorg dat McLaren mogelijk de grootste bedreiging vormt voor de eigen titelambities. Juist het gevaar dat McLaren vormt voor Mercedes’ eigen ambities maakt de huidige samenwerking gevoelig.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Mercedes levert namelijk ook dit jaar, nog steeds de motoren aan het team van McLaren, dat betekent dat het team uit Stuttgart zijn belangrijkste technologie deelt met een directe concurrent in de strijd om overwinningen en kampioenschappen.

Volgens verschillende internationale autosportmedia zorgt de samenwerking met McLaren intern voor discussie bij Mercedes. Toto Wolff zou zich moeten afvragen waarom het merk zijn sterkste technische wapen beschikbaar stelt aan een team dat mogelijk de eigen dominantie kan doorbreken.

Die situatie mag extra pijnlijk heten omdat het door de recente successen van McLaren min of meer de realiteit is geworden. In 2024 en 2025 wist het Britse team namelijk de constructeurstitel in de wacht te slepen met Mercedes-motoren achterin de auto.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Voor Mercedes betekende het, dat een concurrerend team titels won dankzij technologie haar eigen fabriek. Bij andere motorleveranciers bestaan weliswaar vergelijkbare situaties, al liggen die vaak net iets anders dan bij Mercedes.

Zo levert Ferrari bijvoorbeeld haar motoren aan teams zoals Haas en straks Cadillac, maar die teams vormen normaalgesproken geen directe bedreiging voor Ferrari zelf. Bij McLaren en Mercedes is die balans compleet veranderd omdat beide teams nu op vergelijkbaar niveau presteren.

McLaren beschikt volgens veel kenners over een van de sterkste aerodynamische pakketten. In combinatie met de krachtige Mercedes-motor ontstaat daardoor een auto die moeilijk te verslaan is, wat zorgt voor een situatie die Mercedes vanuit competitief oogpunt liever zou vermijden.

Contract Mercedes en McLaren loopt nog tot 2030

Officieel loopt het huidige motorcontract tussen beide teams nog tot eind 2030. Toch zijn langdurige contracten in de Formule 1 zelden volledig veilig wanneer de belangen van teams veranderen.

Binnen de paddock groeit daarom de verwachting dat de samenwerking op termijn onder druk komt te staan, of het werkelijk tot een definitieve breuk zal komen en of dat al in 2027 plaatsvindt of pas later blijft voorlopig onduidelijk.

De relatie tussen McLaren en Mercedes heeft jarenlang voordelen opgeleverd voor beide partijen. Nu de krachtsverhoudingen veranderen voelt die samenwerking echter steeds meer als een strategisch probleem dat uiteindelijk opgelost zal moeten worden.