Ferrari beschuldigd van het breken van een gouden regel voor Lewis Hamilton en Charles Leclerc

Volgens voormalig IndyCar-coureur en F1 Nation-analist James Hinchcliffe heeft de Italiaanse renstal een belangrijke basisregel van engineering genegeerd door te veel veranderingen tegelijk door te voeren aan de SF-26.

De Scuderia arriveerde in Miami met maar liefst elf nieuwe onderdelen voor de auto, Ferrari koesterde de hoop daarmee de achterstand op concurrenten Mercedes en McLaren sneller te verkleinen, volgens Hinchcliffe was dat echter geen verstandige aanpak tijdens een sprintweekend.

In zo’n weekend hebben teams namelijk slechts één vrije training voordat de serieuze sessies beginnen, daardoor blijft er weinig tijd over om nieuwe onderdelen goed te testen en te begrijpen. Hinchcliffe vindt dat Ferrari zichzelf daarmee in een moeilijke positie heeft gebracht.

Eén wijziging kan de hele auto beïnvloeden

“De nummer één regel van engineering is verander één ding tegelijk zodat je kunt isoleren wat beter en wat slechter werkt,” legde hij uit.

Volgens Hinchcliffe werd het daardoor bijna onmogelijk om precies te bepalen welke onderdelen winst opleverden en welke juist problemen veroorzaakten.

Hinchcliffe wees erop dat alle onderdelen van een Formule 1-auto nauw met elkaar samenwerken. Een wijziging aan de vloer, ophanging of aerodynamica beïnvloedt namelijk ook andere delen van de wagen.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Je monteert elf of twaalf verschillende componenten en dat maakt het werk voor de ingenieurs enorm moeilijk.”

Ook voor de coureurs werd het volgens hem lastig om goed aan te voelen welke veranderingen positief uitpakten. Toch had Hinchcliffe ook enige waardering voor Ferrari tijdens de race zelf, ondanks de problemen denkt hij dat het team het maximale uit de auto probeerde te halen.

“Of ze het maximale uit de auto hebben gehaald over het weekend weet ik niet. Misschien wel misschien niet.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Daarbij verwees hij vooral naar de sterke racesnelheid die Ferrari lange tijd liet zien. De aanpak van Ferrari stond volgens Hinchcliffe in schril contrast met die van McLaren waar namelijk gekozen werd voor een veel rustigere en gecontroleerde introductie van nieuwe onderdelen.

McLaren gebruikte de periode van vijf weken tussen de Grand Prix van Japan en de Grand Prix van Miami om de upgrades stap voor stap te ontwikkelen, volgens Hinchcliffe was dat een slimme strategie van teambaas Andrea Stella.

“Het is een van die sluwe dingen die je je kunt voorstellen als een meesterzet van Andrea Stella.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Volgens hem gaf McLaren zichzelf meer tijd om onderdelen verder te verfijnen voordat ze daadwerkelijk op de auto kwamen. Daarnaast zorgde die aanpak ervoor dat engineers beter konden begrijpen welke upgrades echt effect hadden. Dat maakt het eenvoudiger om de auto gericht verder te verbeteren gedurende het seizoen.

Ferrari beleeft ondertussen een lastig seizoen waarin snelheid regelmatig aanwezig lijkt maar resultaten vaak tegenvallen. In drie van de eerste vier races stond het team nog op het podium maar belangrijke punten gingen meerdere keren verloren.

Lewis Hamilton kende in Miami bijvoorbeeld een moeilijke race, na contact met Franco Colapinto van Alpine in de openingsronde. Door beschadigde aerodynamica verloor hij veel snelheid tijdens de rest van de wedstrijd.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Ook Charles Leclerc zag een sterk resultaat verdwijnen in de slotfase van de race. De Monegask reed lange tijd op de derde plaats maar verloor de controle tijdens zijn verdediging tegen Oscar Piastri.

Leclerc spinde in de voorlaatste ronde waarna hij betrokken raakte bij een incident dat hem uiteindelijk terugwierp naar de achtste plaats. Door een tijdstraf liep Ferrari daardoor opnieuw veel kostbare punten mis.

Grand Prix van Canada kan belangrijk worden

Voor Ferrari draait het de komende races nu vooral om duidelijkheid krijgen over de nieuwe onderdelen. Het team moet beter begrijpen welke upgrades daadwerkelijk werken en welke weinig effect hebben.

Dat vraagt volgens kenners om een meer gecontroleerde aanpak waarbij veranderingen stap voor stap worden getest. De Grand Prix van Canada kan daarbij belangrijk worden voor Ferrari.

Toch brengt ook dat circuit nieuwe uitdagingen mee. Montreal vraagt namelijk andere eigenschappen van een Formule 1-auto dan het stratencircuit van Miami waardoor het opnieuw moeilijk wordt om prestaties direct met elkaar te vergelijken.