Max Verstappen komt met duidelijke waarschuwing voor Nürburgring-debuut: ‘Daarom ben ik hier’

Voor Max Verstappen is meedoen aan de 24 uur van de Nürburgring geen hobbyproject meer. De viervoudig wereldkampioen heeft voor zichzelf een duidelijk doel gesteld bij zijn eerste deelname aan de beroemde race op het legendarische Duitse circuit.

“Succes is winnen, zo simpel is het. Daarom zijn we hier. Natuurlijk weet ik dat het niet makkelijk zal zijn, maar dat is wel het doel,” aldus de Limburger.

Samen met Daniel Juncadella, Jules Gounon en Lucas Auer rijdt Verstappen in een Mercedes-AMG GT3 in Red Bull-kleuren onder de naam Verstappen Racing, een team dat hij speciaal voor dit project heeft opgezet.

De 28-jarige coureur kijkt ook uit naar de bredere ervaring die zo’n race biedt. “Ik kijk ook gewoon uit naar de hele ervaring, het delen van de auto met mijn teamgenoten, het hele weekend samenwerken en zien wat we echt kunnen bereiken,” voegde hij eraan toe.

Bijzonder circuit als drijfveer

Wat Verstappen aantrekt in de Nürburgring is de status van het circuit zelf. De Nordschleife geldt al decennialang als een van de meest veeleisende en gevaarlijke circuits ter wereld, met meer dan 170 bochten verspreid over ruim 25 kilometer per ronde. 

“Het is een van de beste circuits ter wereld, of het meest waanzinnige circuit ter wereld waar je kunt racen. Het is een van die bijzondere races waaraan je graag wilt meedoen en die je wilt winnen,” aldus Max Verstappen.

De 24-uursrace op de Nürburgring trekt elk jaar meer dan tweehonderd auto’s aan en geldt als een van de zwaarste GT-races op de internationale kalender.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Simulator

Verstappen heeft de afgelopen maanden intensief gebruikgemaakt van zijn simulator om het circuit te leren kennen. 

“Ik heb duizenden rondjes gereden en heb ook aan meerdere 24-uursraces meegedaan hier in de simwereld. Toen ik hier voor het eerst in het echt kwam, was het leren kennen van het circuit en de weg ernaartoe geen probleem meer,” aldus de Nederlander.

Toch brengt de overgang van simulator naar echte auto zijn eigen uitdagingen mee. “Het ging erom de nieuwe stoepranden te begrijpen, of de gripniveaus, want elk jaar wordt er op bepaalde plekken nieuw asfalt aangelegd. En natuurlijk moest je de auto in het echt begrijpen, met de G-krachten, de compressie en dat soort dingen. Maar simracen heeft zeker enorm geholpen om meteen op tempo te komen,” legde hij uit.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verkeer en het weer als grootste onzekerheden

Op de vraag wat hij als grootste uitdaging ziet, is Verstappen eerlijk over de onvoorspelbaarheid van zo’n race. “Het kan echt van alles zijn. Omgaan met verkeer, je weet nooit wat er met je auto gebeurt, of wat dan ook,” aldus de coureur.

Het weer speelt bij de Nürburgring een cruciale rol, omdat het circuit zo groot is dat het op meerdere plekken tegelijk kan regenen terwijl het elders droog blijft. 

“De omstandigheden vooraf, of het nu regent of niet, dat maakt het een stuk lastiger. Als het helemaal droog en mooi weer is, is het een ander verhaal. Dan probeer je gewoon zo snel mogelijk te rijden zonder al te veel risico’s te nemen,” aldus Verstappen.

De voorbereidingsraces die hij dit seizoen heeft gereden zijn dan ook geen overbodige luxe. “Daar leer je het meest over omgaan met verkeer, vlaggen en natuurlijk pitstops, het wisselen van stoel en coureur, dat is natuurlijk heel nuttig. Daarom doen we hier die kortere races,” besloot hij.