‘Volkswagen wordt overgenomen door BYD’

Historicus Niall Ferguson van Stanford University waarschuwt dat Europeanen binnenkort massaal in Chinese auto’s zullen rijden, tenzij er snel iets verandert.

Tegenover de Süddeutsche Zeitung stelde hij dat het traditionele model van auto-export uitsterft, aldus Ferguson.

Het Duitse concern kampt met stagnerende omzetten en een operationele winstmarge die in 2025 is gehalveerd tot ongeveer drie procent, terwijl een intern onderzoek het voortbestaan van de onderneming als bedreigd omschrijft.

Manager Magazin meldt nu dat topman Oliver Blume daarom een ingrijpende herstructurering voorbereidt. Tot honderdduizend banen, zo’n vijftien procent van het personeelsbestand, zouden op de tocht kunnen staan, en ook de sluiting van vier Duitse fabrieken in Hannover, Zwickau, Emden en Audi Neckarsulm wordt overwogen.

Bovendien circuleert het idee om het kernmerk Volkswagen af te splitsen en het modellenaanbod terug te brengen van 150 naar minder dan honderd voertuigen. De raad van commissarissen buigt zich op 9 juli over de plannen, al wilde het bedrijf tegenover auto motor und sport geen concrete uitspraken doen.

Bedrijfsmodel onder druk

Wel erkende een woordvoerder dat de gehele autobranche middenin een ingrijpende transformatie zit. Het huidige model, waarbij auto’s in Duitsland worden ontwikkeld, in Europa geproduceerd en vervolgens wereldwijd geëxporteerd, functioneert volgens de directie niet langer voor alle merken binnen de groep.

Cijfers uit het Handelsblatt onderstrepen die conclusie. Terwijl Duitsland in februari 2018 nog 4,69 miljoen auto’s exporteerde, was dat aantal in februari 2026 gedaald naar 3,48 miljoen, een afname van bijna 26 procent. De Chinese autoexport steeg in diezelfde periode juist van 1,09 miljoen naar 9,41 miljoen voertuigen, een verachtvoudiging.

De Europese Unie probeert die opmars al af te remmen met importheffingen op Chinese plug-in hybrides, maar volgens critici raakt die maatregel vooral de portemonnee van de consument in plaats van de concurrentiepositie van Chinese fabrikanten.

Ook in China zelf voelt Volkswagen de druk. Waar de groep in 2018 nog ongeveer 4,21 miljoen voertuigen aan Chinese klanten leverde, was dat aantal in 2025 teruggevallen tot 2,69 miljoen, wat de noodzaak tot capaciteitsreductie verder onderstreept. Naarmate Chinese merken ook in Europa meer terrein winnen, groeit bovendien de kans dat fabrieken op het eigen continent overbodig raken, zeker nu de vraag naar traditionele verbrandingsmotoren blijft afnemen.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Overname door Chinese fabrikant

Moritz Schularick, directeur van het Kiel Institute for the World Economy, gaat in hetzelfde interview nog een stap verder. Hij denkt dat Volkswagen op termijn zal worden overgenomen door een Chinese autofabrikant, mogelijk door BYD, aldus Schularick.

Toch ziet de econoom ook kansen voor Europa, mits er strategisch wordt onderhandeld. Europa moet toegang tot de eigen markt gebruiken als drukmiddel, zodat Chinese merken als BYD hier alleen mogen verkopen wanneer de productie ook daadwerkelijk in Europa plaatsvindt, aldus Schularick.

Ferguson is somberder gestemd en gelooft niet in een gecoördineerde Europese aanpak. Zonder snelle investeringen in technologische autonomie dreigt het continent volgens hem klem te komen zitten tussen de Verenigde Staten en China.

Uit een peiling onder ruim veertienduizend lezers blijkt de publieke opinie verdeeld. Een deel gelooft dat de westerse auto-industrie zich alsnog kan losmaken van China zodra het overlevingsbelang doordringt, terwijl anderen menen dat kosten in elke sector uiteindelijk doorslaggevend blijven.

Voor Volkswagen zelf resten weinig alternatieven. Nu de afzet in China daalt en Chinese merken tegelijk terrein winnen in Europa, lijkt het concern gedwongen zichzelf drastisch te verkleinen voordat concurrenten die klus overnemen. Beide economen wijzen daarbij op de rol van defensie en hightech als mogelijke tegenmaatregel, al verschillen ze van mening over de vraag of Europa daadwerkelijk snel genoeg kan schakelen om de eigen autonomie te bewaren.