Max Verstappen vreest groot probleem voor aankomende zondag: ‘Ik begon te lachen’

Ondanks de duidelijke vooruitgang die Red Bull tijdens de Grand Prix van Oostenrijk boekte, vreest de viervoudig wereldkampioen dat het karakter van Silverstone de zwakke punten van de huidige Formule 1-hybrideauto’s blootlegt.

Volgens Verstappen kan het iconische circuit daardoor heel anders aanvoelen dan fans en coureurs gewend zijn. Na zijn tweede plaats in Oostenrijk sprak Max Verstappen uitgebreid over de uitdagingen die hem op Silverstone te wachten staan.

Vooral de manier waarop de huidige hybride-aandrijflijnen met elektrische energie omgaan, baart hem zorgen. Tijdens simulatorwerk voorafgaand aan het raceweekend merkte hij direct dat de batterij op het Britse circuit veel sneller leegloopt dan op andere banen.

“Ik hou van het circuit, maar ik deed een paar ronden op de simulator en begon gewoon te lachen,” vertelde Verstappen.

Silverstone loopt sneller leeg

“Het voelde als een ander circuit eerlijk gezegd. Je hebt nauwelijks batterij over het rondje. Het is constant vol gas.”

“Het gaat heel anders aanvoelen vergeleken met wat we gewend zijn op Silverstone vanwege de lay-out van het circuit.”

De oorzaak ligt volgens de Nederlander bij de eigenschappen van de huidige hybridekrachtbron. Sinds de invoering van de nieuwe motorreglementen speelt elektrische energie een veel grotere rol in de totale prestaties van een Formule 1-auto.

De batterij moet tijdens het rijden voortdurend worden opgeladen via energieterugwinning bij het remmen, waarna die opgeslagen energie op de rechte stukken weer wordt ingezet en juist daar wringt op Silverstone de schoen.

Het Britse circuit staat bekend om zijn razendsnelle bochtencombinaties zoals Maggotts, Becketts en Copse. Hoewel het circuit beschikt over enkele lange rechte stukken, zijn er relatief weinig zware remzones waarin de MGU-K voldoende energie kan terugwinnen.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Daardoor raakt de batterij volgens Verstappen sneller uitgeput dan op circuits waar vaker hard wordt geremd.

“In Oostenrijk heb je lange rechte stukken en zware remzones zodat je de batterij kunt opladen,” legde Verstappen uit.

“Daar heb je ook lange rechte stukken, maar in een snelle bocht kun je de batterij niet echt opladen en dan heb je op het volgende rechte stuk niet veel te besteden. Het wordt een moeilijk weekend.”

Het is niet de eerste keer dat Verstappen kritiek uit op de huidige generatie Formule 1-motoren. De Red Bull-coureur heeft zich de afgelopen jaren vaker uitgesproken over de grote rol die energiemanagement tegenwoordig speelt.

Volgens hem zijn coureurs steeds vaker bezig met het beheren van batterijcapaciteit, terwijl racen volgens hem juist zou moeten draaien om het maximale uit de auto halen. Ondanks die zorgen reist Red Bull wel met vertrouwen af naar Silverstone.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Het team maakte de afgelopen maanden namelijk grote stappen in de ontwikkeling van de auto, in Oostenrijk behaalde Verstappen zijn beste resultaat van het seizoen en bleek het opnieuw te kloppen. Teambaas Laurent Mekies ziet duidelijke vooruitgang.

“We begonnen het seizoen meer dan een seconde van het tempo om een race te winnen.”

“Het Miami-pakket bracht ons terug naar een halve seconde en nu met het pakket van zondag lijken we binnen de laatste tiende te zitten. Zeker binnen bereik.”

Ook Lewis Hamilton was onder de indruk van de ontwikkeling van Red Bull. De Ferrari-coureur, die in Oostenrijk genoegen moest nemen met de vijfde plaats, verwacht dat het team opnieuw een belangrijke rol zal spelen.

“Het gewicht dat ze uit de auto hebben gehaald is enorm. Het toont aan dat ze een goede auto hebben.”

Hoe beheert Red Bull de accucapaciteit?

“Ze brachten veel upgrades en ze gaan een factor zijn om rekening mee te houden in de volgende races.”

Toch plaatst Hamilton daarbij indirect ook een kanttekening. Mercedes behoort dit seizoen tot de sterkste teams als het gaat om het efficiënt opladen en inzetten van elektrische energie, juist op een circuit als Silverstone kan dat een doorslaggevend voordeel opleveren.

Voor Verstappen wordt het daarom een race waarin niet alleen de snelheid van de auto telt, maar vooral de manier waarop Red Bull de beschikbare batterijcapaciteit weet te beheren.

Als de simulator de werkelijkheid goed voorspelt, kan de energiehuishouding het grootste obstakel vormen. Daarmee dreigt Silverstone voor het eerst in jaren een Grand Prix te worden waarin niet alleen de coureurs, maar vooral de batterij bepaalt hoe hard er daadwerkelijk kan worden geracet.