Topman General Motors haalt hard uit naar Tesla: ‘Dit negeert de natuurkunde’

De man die jarenlang het Autopilot-programma van Tesla aanstuurde, zet nu grote vraagtekens bij de koers van zijn voormalige werkgever. Sterling Anderson is inmiddels Chief Product Officer bij General Motors en vindt dat een zelfrijdende auto die alleen op camera’s vertrouwt, vroeg of laat tegen de grenzen van de natuurkunde aanloopt.

Zijn kritiek uitte hij in een interview met The Verge, waarin hij vooruitkeek op een flink uitgebreide versie van Super Cruise. Dat systeem debuteert in 2028 in de elektrische Cadillac Escalade IQ en gebruikt dan naast camera’s ook radar en lidar om de auto zelfstandig over de snelweg te sturen.

“Als je teruggaat naar alleen beeldherkenning, wijst de natuurkunde erop dat je in bepaalde situaties in de problemen komt. Radar is zo goedkoop dat het geen zin heeft om het te laten vallen, het weglaten ervan is een vreemde religieuze opvatting die de natuurkunde negeert,” aldus Anderson.

Tesla kiest namelijk al jaren voor een andere weg en bouwt bij personenauto’s volledig op camera’s, ook al duurt die ontwikkeling veel langer dan Elon Musk ooit had voorspeld. Musk heeft fabrikanten die lidar gebruiken bovendien meermaals scherp bekritiseerd, terwijl Waymo onlangs in een blog stelde dat camera’s “niet genoeg” zijn.

Lees ook: Elektrische auto blijkt killer voor dealer: Opel-garage sluit na 35 jaar

Lidar en radar als veiligheidsnet

Na zijn periode bij Tesla richtte Anderson de zelfrijdende start-up Aurora mee op, voordat hij bij GM aan de slag ging. Volgens hem zijn extra sensoren geen luxe maar een harde voorwaarde, omdat een autonoom systeem zonder radar en lidar informatie mist die het in kritieke situaties hard nodig heeft.

“Lidar werkt op een vergelijkbare golflengte als zichtbaar licht en helpt camerasystemen sneller te trainen en te verbeteren. Camera’s kunnen niet door dichte mist heen kijken of de momentane snelheid meten zoals radar dat wel kan. Een systeem met meerdere sensoren biedt duidelijke veiligheidsvoordelen die de natuurkunde simpelweg vereist,” aldus Anderson.

GM bouwt daarbij voort op de ervaring met Super Cruise, waarmee klanten volgens het bedrijf al meer dan 700 miljoen mijl handsfree hebben afgelegd, omgerekend ruim 1,1 miljard kilometer. Ook de kennis van robotaxidochter Cruise, die eind 2024 werd opgedoekt, vloeit in het nieuwe systeem, dat draait op een centrale computer die eveneens in 2028 zijn debuut maakt.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Geen plotselinge overdracht van het stuur

Al die extra techniek is hard nodig, omdat GM mikt op een systeem dat zelfs blijft rijden wanneer de bestuurder ligt te slapen. Zodra de functie actief is, lichten turquoise lampjes op in het dashboard en de buitenspiegels. Het bedrijf begint op de snelweg en wil de functie later uitbreiden naar andere wegen, waardoor de auto veel meer moet kunnen dan een gemiddeld rijhulpsysteem.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

“We geven het stuur niet dynamisch terug. Dit is geen wisseling van ‘jij rijdt, nu rijd ik, oeps, ik herken dit niet’. Dit is geen Level 3,” aldus Anderson. De auto toont volgens hem een “nette aftelling”, die de bestuurder ongeveer tien minuten van tevoren vraagt om het stuur over te nemen. Reageert die niet, dan parkeert de wagen zichzelf veilig langs de afrit.

Nederlandse automobilisten zijn nog een flink eind van zo’n systeem verwijderd. De RDW gaf in april als eerste in Europa groen licht voor Tesla’s FSD Supervised, maar daarbij blijft de bestuurder altijd verantwoordelijk en moet hij direct kunnen ingrijpen. Wie het systeem wil gebruiken, betaalt daarvoor 99 euro per maand. De RDW heeft de Europese Commissie inmiddels gevraagd om de techniek in de hele EU toe te laten.

Lees ook: Max Verstappen aan de kant gezet door Red Bull

Lees ook: Automobilisten moeten ruimte maken voor motorrijders: nieuwe regels komen eraan