FIA onder vuur nadat organisatie wegkeek bij gevaarlijk incident

Carlos Sainz is op zijn zachtst gezegd verbaasd dat de wedstrijdleiding Arvid Lindblad zonder straf liet wegkomen, nadat de coureur van Racing Bulls hem bij de start van de Grand Prix van de Verenigde Staten tegen de pitmuur drukte.

Er werd geen onderzoek geopend naar het voorval, dat de voorvleugel van de Williams beschadigde en de race van de Spanjaard in Austin verpestte.

Sainz kwam goed weg van de startlijn en dook in een opening toen hij Lindblad voor zich naderde. De Brit sloot op het rechte stuk bij de start de deur, waardoor Sainz tegen de muur werd gedrukt maar ternauwernood een zware crash wist te voorkomen.

De schade hinderde hem in zijn eerste stint, waarna hij later naar binnen moest voor een nieuwe voorvleugel. Uiteindelijk eindigde Sainz als achttiende op een ronde achterstand, een teleurstellend resultaat voor een coureur die na zijn sterke start op meer had gehoopt.

Williams vaker geplaagd bij goede starts

Volgens Sainz proberen rivalen Williams bij de start steeds vaker te intimideren, omdat het team zo goed wegkomt.

“Het verbaast me dat hij daarmee wegkwam, want hij drukt iemand tegen de muur waardoor er mogelijk een heel groot ongeluk had kunnen ontstaan,” zei de Spanjaard tegenover de media.

Daarbij kwam nog een trage pitstop om de voorvleugel te vervangen, die hem volgens eigen zeggen zeven tot acht seconden extra kostte.

“Daarna wist ik me te herstellen, waarna ik de rest van de race een behoorlijk tempo kon rijden,” aldus Sainz over het verdere verloop van zijn middag in Texas.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“We zijn allemaal wel eens een of twee keer te ver gegaan, maar wat me verbaast is dat je ermee wegkomt wanneer je te ver gaat,” zei Sainz.

“Elke keer dat ik te ver ging, kwam ik er nooit mee weg,” voegde de Williams-coureur daar met enige frustratie aan toe.

“Daarom verbaast het me dat iemand er vandaag mee wegkwam, want het was een behoorlijk naar moment daar bij de muur,” besloot Sainz.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Zijn kritiek staat niet op zichzelf, omdat ook andere coureurs na de race vraagtekens zetten bij de beslissingen van de wedstrijdleiding in Austin. George Russell kreeg een tijdstraf van vijf seconden, omdat hij in bocht twaalf buiten de baan ging terwijl hij zijn positie voor Oscar Piastri behield.

Volgens de wedstrijdleiding zou de gebruikelijke straf tien seconden zijn geweest, maar die werd gehalveerd omdat Russell op dat moment in de eerste ronde met Isack Hadjar in gevecht was.

Via de boordradio liet Russell al blijken dat hij het niet eens was met die beslissing. Hij eindigde de race uiteindelijk als achtste, een resultaat dat hij na afloop zelf toeschreef aan een gebrek aan tempo in een middag waarop zijn teamgenoot Kimi Antonelli de zege pakte.

Ook Bearman was na afloop not amused

Ook Oliver Bearman uitte felle kritiek op de wedstrijdleiding na zijn tijdstraf van tien seconden voor de botsing met Pierre Gasly. De coureur van Haas noemde de straf krankzinnig en veel te zwaar, ergere incidenten dit seizoen werden volgens hem met vijf seconden of helemaal geen straf afgedaan.

De discussie over de consistentie van de wedstrijdleiding keert in de Formule 1 regelmatig terug. Coureurs klagen geregeld dat vergelijkbare incidenten op verschillende manieren worden bestraft, terwijl de stewards per race wisselen waardoor de beoordeling van een situatie per weekend kan verschillen.

Voor Sainz is de kwestie extra wrang, omdat Williams dit seizoen juist bekendstaat om sterke starts. Juist die sterke starts maken het team volgens hem tot een doelwit voor rivalen die proberen de Williams-coureurs in de eerste meters van een race onder druk te zetten.