Mercedes gaat George Russell vervangen

George Russell slaat de eerste vrije training van de Grand Prix van Mexico over. Op vrijdag neemt reservecoureur Frederik Vesti zijn plaats in de Mercedes in, waarmee de Deen dit seizoen voor de derde keer in actie komt tijdens een eerste vrije training op een raceweekend.

Dat een coureur als Vesti in de eerste training rijdt, is niet ongebruikelijk. Volgens het reglement van de Formule 1 moeten teams in de loop van een seizoen in vier eerste vrije trainingen een debutant inzetten, waarbij elke auto daar twee keer voor moet worden gebruikt.

Vesti reed eerder dit seizoen al twee keer in de eerste training, in Barcelona en Hongarije, toen hij telkens de plaats van Andrea Kimi Antonelli innam. Het is echter de eerste keer in 2026 dat hij in de auto van Russell plaatsneemt, waardoor hij later dit jaar nog een keer in de auto van de Brit moet rijden.

Op die manier voldoet Mercedes aan het quotum dat de Formule 1 voorschrijft. Voor het team is de inzet van de reservecoureur meer dan een verplichting, omdat Vesti volgens adjunct-technisch directeur Simone Resta een belangrijke bijdrage levert aan de ontwikkeling van de auto.

Inzet Vesti meer dan een verplichting

“Dit weekend draagt Fred bij aan onze ontwikkeling, want hij zit in de eerste training in de auto van George,” zei Resta.

“Dat is voor ons heel belangrijk omdat het de ideale brug vormt tussen onze prestaties op de baan en onze virtuele wereld,” voegde hij toe.

Met die virtuele wereld doelt Resta op het simulatorwerk, waarin Vesti een groot deel van zijn tijd doorbrengt. Volgens de technicus waardeert het team zijn bijdragen bijzonder, omdat de ervaringen op de baan helpen om de resultaten uit de simulator beter te begrijpen en te verfijnen. Vesti zelf reageerde enthousiast op het nieuws.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Ik heb goed nieuws om te delen, want vrijdag in Mexico-Stad rijd ik de eerste training in de W17 van George,” zei de Deen in een boodschap die het team met de fans deelde.

“Heel erg bedankt aan George dat ik met zijn auto mag rijden.”

“De laatste keer dat ik reed was in Boedapest, dus er is sindsdien veel aan deze auto veranderd waardoor ik niet kan wachten om de W17 opnieuw te voelen,” aldus Vesti.

“Dank aan het team dat ik mag rijden, want dat betekent veel voor me,” zei Vesti.

Bijzondere plek voor Vesti

“Laten we het gaan doen, tot in Mexico,” besloot de Deen zijn boodschap aan de vele fans van het Mercedes-team uit het Engelse Brackley.

Vesti is sinds 2024 reservecoureur bij Mercedes, maar maakt al sinds 2021 deel uit van het opleidingsprogramma. Zijn debuut tijdens een Formule 1-weekend maakte hij in de eerste vrije training van de Grand Prix van Mexico in 2023, waardoor hij nu terugkeert op een voor hem bijzondere plek.

Voor het seizoen 2026 werd Vesti gepromoveerd tot derde coureur binnen Mercedes, nadat Valtteri Bottas terugkeerde als vaste coureur bij Cadillac. Opvallend genoeg wordt de Deen inmiddels ook genoemd als opvolger van Bottas, nu de toekomst van de Fin bij het Amerikaanse team onzeker is.

Vesti rijdt daarnaast voor Cadillac in het Amerikaanse IMSA-kampioenschap, waar hij volgend jaar een volledig seizoen afwerkt. Zijn optreden in Mexico biedt hem een nieuwe kans om zich in de Formule 1 te laten zien, terwijl Russell zich op vrijdag vanaf de zijlijn voorbereidt op de rest van het raceweekend.