Sergio Perez staat voor gigantische mijlpaal in thuisrace

Sergio Pérez maakt in Mexico-Stad voor eigen publiek zijn driehonderdste start in de Formule 1. Daarmee bereikt de Mexicaan een mijlpaal in een loopbaan die begon met een verhuizing naar Europa als tiener, terwijl de sport in zijn thuisland in diezelfde periode een enorme opleving doormaakte.

“Eerlijk gezegd had ik me dit zelfs in mijn wildste dromen niet kunnen voorstellen,” vertelde Pérez over het bereiken van de mijlpaal op het Autódromo Hermanos Rodríguez.

Dat de bijzondere start uitgerekend in zijn thuisrace valt, is te danken aan een aangepaste kalender. Door het schrappen van de Grands Prix van Saoedi-Arabië en Bahrein schoof zijn jubileum op naar Mexico, waarbij de race in Bahrein werd vervangen door een race in Maleisië.

“Zoveel Grands Prix bereiken wordt een onvergetelijk moment, dat me erg trots maakt op mijn loopbaan en op de professionaliteit die ik heb getoond,” zei Pérez.

Jubileum valt nu door aangepaste kalender

De 36-jarige Mexicaan rijdt al ruim vijftien jaar in de Formule 1, waarin hij uitkwam voor Sauber, McLaren, Force India, Racing Point en Red Bull. Na een seizoen zonder zitje keerde hij dit jaar terug bij het nieuwe project van Cadillac, dat in 2026 zijn eerste seizoen in de koningsklasse afwerkt.

Tot de hoogtepunten van zijn loopbaan behoren zijn eerste zege bij de Grand Prix van Sakhir in Bahrein in 2020 naast de overwinning in Monaco in 2022. Toch noemt Pérez een podiumplaats in eigen land als het meest bijzondere moment, omdat hij die voor zijn eigen fans behaalde in een uitverkocht stadion.

De Formule 1 keerde in 2015 na drieëntwintig jaar afwezigheid terug in Mexico, waardoor Pérez voor het eerst sinds zijn tijd in de kartsport weer in eigen land kon racen. Volgens hem groeide de sport daarna enorm in zijn thuisland, waar autosport voorheen ver van het dagelijks leven van de mensen af stond.

“Voordien praatten mensen eigenlijk niet over autosport, want het voelde heel ver weg,” zei Pérez.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Volgens hem veranderde de terugkeer van de race het land in een van de meest gepassioneerde bestemmingen van de kalender, waarbij hij de Mexicaanse Grand Prix zelfs de beste race van de Formule 1 noemt.

Zijn driehonderdste start volgt op een seizoen zonder zitje, dat zijn kijk op de intensiteit en de aandacht rond de Formule 1 veranderde.

“Toen ik een stap terug deed uit de Formule 1, besefte ik dat niet elk moment even belangrijk is,” zei Pérez.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Wat telt, is in balans blijven, waarbij je je in goede tijden niet te hoog voelt terwijl je in slechte tijden niet te diep zakt,” legde hij uit.

Bij Cadillac staat hij volgens eigen zeggen voor een heel nieuw soort uitdaging, nu het team probeert zich een plek te veroveren in de Formule 1.

“Dit is mijn grootste uitdaging en mijn belangrijkste doel, namelijk Cadillac vooruithelpen,” zei Pérez.

Podium in eigen land meest bijzonder

“We zijn achteraan begonnen, maar ik wil zien hoe ver we de komende jaren kunnen komen,” voegde de Mexicaan eraan toe over de ambities van het jonge Amerikaanse team.

Pérez wil zelf bepalen wanneer hij de Formule 1 verlaat.

“Als sporter vind ik het heel belangrijk om mijn loopbaan op een hoogtepunt af te sluiten, op het moment dat ik zelf besluit te stoppen terwijl ik nog op een hoog niveau presteer,” zei hij.

Een toekomstige rol in het management heeft voorlopig geen prioriteit, omdat hij zich volledig richt op het rijden.

“Wanneer mijn tijd als coureur erop zit, heb ik altijd gezegd dat ik ernaar uitkijk andere terreinen te verkennen om nieuwe dingen te leren,” zei Pérez.