Max Verstappen aan de kant gezet door Red Bull

Max Verstappen staat zijn Red Bull tijdens de eerste vrije training van de Grand Prix van Mexico af aan Ayumu Iwasa. De sessie begint vrijdag 30 oktober om half één ’s middags plaatselijke tijd op het Autódromo Hermanos Rodríguez, wat in Nederland neerkomt op half acht ’s avonds.

Red Bull gebruikt de wissel om te voldoen aan de verplichting om debutanten in te zetten. De Japanse coureur is al drie jaar lang derde coureur bij Red Bull en kijkt ernaar uit om weer achter het stuur te kruipen van de auto waarmee Verstappen dit seizoen twee Grands Prix won.

“Ik kijk er echt naar uit om dit weekend in Mexico weer in de RB22 te stappen,” zei Iwasa in de vooruitblik van het team op de race.

Het wordt zijn tweede keer op dit circuit, nadat hij hier vorig jaar al reed voor zusterteam Racing Bulls tijdens een eerste vrije training.

Achtste optreden voor Iwasa

Elk team moet minstens vier keer per seizoen een debutant laten rijden in een eerste vrije training, waarbij als debutant geldt wie hooguit twee Grands Prix heeft verreden waardoor elke vaste coureur twee keer moet plaatsmaken.

Iwasa voldoet aan die omschrijving en reed dit jaar al heel wat vrijdagsessies. Hij stapte eerder in de RB22 in Barcelona en Monza, terwijl hij in Oostenrijk in de auto van Racing Bulls reed, waardoor Mexico zijn achtste optreden in een eerste vrije training wordt.

Daarnaast veroverde de Japanner in 2025 de titel in het Japanse Super Formula-kampioenschap. Iwasa is overigens niet de enige jonge coureur die dit weekend een kans krijgt, want bij Mercedes neemt Frederik Vesti de plaats van George Russell in de eerste training in.

Verstappen komt naar Mexico na een rommelig weekend in de Verenigde Staten. Hij werd derde in Austin achter Kimi Antonelli en Charles Leclerc, terwijl hij opnieuw te kampen had met een uitvallende boordradio waarover hij na afloop zijn frustratie niet onder stoelen of banken stak.

“Misschien moeten we maar gewoon in gebarentaal gaan communiceren,” zei Verstappen tijdens de persconferentie na de race.

Ook over de strategie was hij ontevreden, omdat de keuze voor twee pitstops volgens hem vooraf niet was afgesproken met het team aan de pitmuur.

“We hebben weinig gemaximaliseerd, problemen helpen uiteraard niet en ook de bandenkeuzes die we maakten was gewoon niet goed,” zei Verstappen.

Red Bull staat bij de constructeurs derde

In het kampioenschap staat Verstappen vierde met 236 punten, 129 punten achter Antonelli terwijl er nog 125 punten te verdienen zijn. De titel is daarmee buiten bereik, al staat Red Bull bij de constructeurs met 355 punten wel gelijk met McLaren in de strijd om de derde plaats.

Mexico-Stad is voor Verstappen een succesvol circuit. Hij won hier vijf keer, evenveel als op de Red Bull Ring en in Abu Dhabi, terwijl hij zijn laatste drie overwinningen in Mexico telkens met een voorsprong van minstens dertien seconden boekte.

Iwasa krijgt het eerste uur, terwijl Red Bull daarmee een eerste indruk krijgt van de RB22 op een hoogte van ruim tweeduizend meter. Verstappen keert terug in de tweede training om vier uur ’s middags plaatselijke tijd, wat in Nederland elf uur ’s avonds is.

In totaal heeft hij twee sessies om de auto af te stellen voordat de kwalificatie op zaterdag om drie uur ’s middags plaatselijke tijd begint. In Nederland start die kwalificatie om tien uur ’s avonds, terwijl Antonelli op zondag met een negende plaats of beter al wereldkampioen kan worden.