Rockstar moest GTA 3 vlak voor release aanpassen door 9/11 en dat leverde een iconische cover op

Volgende week is het 25 jaar geleden dat Grand Theft Auto III verscheen, en medeoprichter Dan Houser blikt in een nieuw interview met IGN terug op die roerige lancering. De game kwam namelijk op de markt in de schaduw van de aanslagen van 11 september 2001, wat Rockstar dwong om op het laatste moment in te grijpen.

Liberty City, de stad waarin het spel zich afspeelt, is een nauwelijks verhulde versie van New York, waar de Twin Towers ruim een maand eerder waren ingestort. Beelden van vernietiging en dood lagen in die periode uiterst gevoelig, zeker voor een studio die zelf op een steenworp afstand in Manhattan was gevestigd.

Tussen de aanslagen en de release op 22 oktober zaten slechts 41 dagen. In die korte tijd schrapte Rockstar een missie die naar terroristen verwees, kregen politieauto’s een andere kleur en werden enkele regels radiodialoog herschreven, waardoor de lancering ongeveer twee weken naar achteren opschoof.

“Er waren een paar stukjes content die op zich prima waren geweest, maar in de directe nasleep van 9/11 waren ze misschien net iets te heftig. Dus moesten we die eruit halen, en het team sprong erbovenop, verwijderde die en paste een paar dialogen aan, en deed een snelle content review,” vertelt Houser.

Lees ook: Christian Horner is functie bij Mercedes aangeboden

Nieuwe cover in twee avonden

“Ze vonden het prima. En toen kwam de game uit in oktober 2001. De verkoop liep geleidelijk door tot Kerstmis 2001 en begin 2002, en het bleef maar verkopen. Het was niet zo dat één week echt enorm was. Het was gewoon dat de verkoop elke week gestaag doorging,” zegt de voormalige topman.

Ook de beroemde verpakking is een product van die hectische weken. De oorspronkelijke hoes toonde brandende gebouwen en werd daarom te beladen geacht, waarna illustrator Stephen Bliss in ongeveer twee avonden de kenmerkende stijl met losse vakjes ontwierp, die sindsdien op vrijwel elke GTA-titel terugkomt.

“GTA is onderdeel geworden van het bredere culturele weefsel. Je zag dat bijvoorbeeld in YouTube-video’s en andere video’s met de HUD, en mensen die het logo gebruikten en dat soort dingen. In elke grote toeristische bestemming vind je wel een T-shirt met een GTA-cover erop. Dus je zag dat zo’n tien jaar geleden al langzaam opduiken,” aldus Houser.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Houser kijkt ook naar de toekomst van de schijf

Het is niet de eerste keer dat de schrijver recent van zich liet horen. Houser vertrok begin 2020 bij Rockstar en sprak in juli samen met Lazlow Jones, jarenlang schrijver aan de GTA-reeks, over fysieke games. Aanleiding was de aankondiging van Sony dat er vanaf januari 2028 geen schijven meer worden geproduceerd voor nieuwe PlayStation-games.

“Het kan me niet schelen,” antwoordde Houser op de vraag wat hij daarvan vond. “Maar als mensen dat willen, moeten bedrijven het aanbieden. Ik denk dat de mogelijkheid om games te updaten, hoe belangrijk digitale releases ook zijn, de mogelijkheid om problemen in games op te lossen en te verhelpen, erg nuttig is geweest voor de kwaliteit van games,” aldus de Brit.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Zijn uitspraken komen op een moment waarop Rockstar op het punt staat de volgende grote stap te zetten. GTA 6 verschijnt volgens planning op 19 november voor PlayStation 5 en Xbox Series X|S, terwijl een pc-versie pas later volgt. Die release valt ruim voor de deadline van Sony, waardoor een versie op schijf voor fans van fysieke games nog gewoon mogelijk is.

Lees ook: Het lek helemaal boven: zo werd de auto van Red Bull weer een winnende machine

Lees ook: Vanaf zaterdag bij Lidl: voor 2,50 euro koop je gereedschap dat niet in je camper of auto mag ontbreken