Het lek helemaal boven: zo werd de auto van Red Bull weer een winnende machine

Na de opeenvolgende zeges van Max Verstappen in Maleisië en Singapore is de consensus in de paddock duidelijk. De recente vooruitgang van Red Bull komt evenzeer voort uit de aandrijflijn als uit het chassis.

Het upgradepakket van Bakoe leverde weliswaar extra neerwaartse druk en een constanter aerodynamisch platform op, waarmee Verstappen zeer tevreden is over de balans.

Maar onder het reglement van 2026 staan auto en coureur nergens wanneer de aandrijflijn tekortschiet, op dat vlak speelt Red Bull niet langer de tweede viool achter leider bij de constructeurs Mercedes.

Telemetriegegevens laten zien dat de polepositions van Red Bull op zowel de rechte stukken als in de bochten werden gewonnen, met een topsnelheid die geen enkel ander team eerder in het jaar wist te halen.

Niemand haalde topsnelheid van Red Bull

“Het is niet zo eenvoudig om de krachtigste motor van het veld in te halen,” zei Lewis Hamilton nadat hij Verstappen in de sprintrace van Singapore niet kon aanvallen.

Opvallend is dat die verschuiving plaatsvond zonder nieuwe hardware. Waar Ferrari beide upgrades heeft gebruikt die het onder de inhaalregeling mag doorvoeren, bracht noch Mercedes noch Red Bull een nieuwe specificatie.

Mercedes wacht daarmee tot ten minste de Grand Prix van de Verenigde Staten, terwijl Red Bull niets nieuws mag introduceren omdat de FIA zijn motor tweemaal als maatstaf aanwees.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De vooruitgang zit volgens technisch directeur Ben Hodgkinson van de motorafdeling vooral in het kalibreren, waarbij ook brandstofleverancier ExxonMobil betrokken is.

Het gaat om het nauwkeurig op elkaar afstemmen van vermogen, brandstofverbruik, het terugwinnen van energie en de strategie voor het inzetten daarvan.

“We hebben ontdekt dat de krachtigste motor die we kunnen maken een verbrandingssysteem heeft dat behoorlijk lastig is om er altijd de maximale prestatie uit te halen,” vertelde Hodgkinson aan The Race.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Dat legde enorm veel druk op het kalibratieteam.”

Het team besloot in de winter langer door te ontwikkelen dan gepland, wat ten koste ging van de tijd voor duurtests en kalibratiewerk.

“We begonnen het seizoen eigenlijk met behoorlijk onvolgroeide kalibraties, maar die zijn bij elke race beter geworden,” aldus Hodgkinson.

Tussen Bakoe en Sepang, waar de eerste zege met de eigen motor volgde, werd volgens hem opnieuw een flinke stap gezet.

“We hebben een motor die soms onderpresteert ten opzichte van wat we weten dat hij kan.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Er lag altijd die prijs: als je hem elke ronde aan de top van zijn bereik krijgt, sta je er heel goed voor.”

Ook de samenwerking tussen de chassis- en de motorafdeling is sterk verbeterd.

“Het gaat erom hoe je energie in balans brengt en inzet, waar je die terugwint en hoe je met de coureurs samenwerkt.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Wanneer we winnen, is het werkelijk een overwinning van één team,” zei Hodgkinson.

Ook teambaas van lijstaanvoerder bij zowel de coureurs als de constructeurs Mercedes Toto Wolff erkent de opmars.

“Je ziet niet dat ze achterlopen. Ze hebben het heel goed gedaan.”

Motor heeft zijn top nog niet bereikt

“De verbrandingsmotor lijkt zeer competitief en ook qua terugwinning en inzet van energie is het behoorlijk goed.”

Volgens Hodgkinson heeft de motor zijn top nog niet bereikt. Voor 2027 zorgen een nieuwe regeling voor de brandstofdoorstroming en een gewijzigde turbodruk bovendien voor een gedeeltelijke reset.

“Ons verbrandingssysteem kan worden omschreven als een beetje een diva en we moeten het iets gemakkelijker maken om er het beste uit te halen.”

Wolff verwacht daarom een zwaardere titelstrijd.

“Volgend jaar wordt het een volle strijd tussen de teams en Red Bull maakt daar deel van uit.”