Christian Horner is functie bij Mercedes aangeboden

De voormalige Red Bull-teambaas vertelt dat de inmiddels overleden Formule 1-legende Niki Lauda hem benaderde om de leiding over Mercedes op zich te nemen, voordat Toto Wolff in 2013 bij het team aantrad. Christian Horner doet die onthulling in zijn nieuwe boek Drive, dat donderdag 22 oktober verschijnt.

De 52-jarige Brit blikt in zijn autobiografie terug op een bezoek van Niki Lauda aan zijn huis tijdens de kerstvakantie van 2012. Eerder dat jaar hadden de twee al met elkaar gesproken over de overstap van Lewis Hamilton van McLaren naar Mercedes.

“Misschien was ons contact over Lewis hem bijgebleven, want later dat jaar, tijdens de kerstvakantie, kwam Niki naar mijn huis en vroeg hij me om als zijn teambaas bij Mercedes te komen,” schrijft Horner.

“Ik was overrompeld. Vertrekken bij Red Bull was nooit bij me opgekomen.”

Bij Red Bull zat Vettel in zijn prime

“Toen hij vervolgens een reeks duizelingwekkende getallen op tafel legde, besefte ik dat hij het over mijn mogelijke salaris had.”

“Red Bull zal je nooit betalen wat Mercedes kan. Ik respecteer je als racer, ik wil dat je komt. Bovendien is Helmut (Marko, red.) een chagrijnige zak.”

“Ik luisterde naar zijn aanbod en schudde mijn hoofd,” schrijft Horner.

Uiteindelijk besloot hij bij Red Bull te blijven, waar Sebastian Vettel op dat moment een dominante periode beleefde. De Duitser zou in 2013 zijn vierde opeenvolgende wereldtitel veroveren.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Sebastian zat op dat moment op het hoogtepunt van zijn kunnen en Red Bull was in opmars,” legt Horner uit.

“Niki, ik win wereldtitels met Red Bull, zei ik. Ik heb alles vanaf nul opgebouwd.”

“Ik voel loyaliteit tegenover Dietrich en het team. Dus hoezeer ik dit ook waardeer, ik ga niet naar Mercedes.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Mercedes stelde in plaats daarvan in januari 2013 Wolff aan, wat het begin markeerde van een periode waarin het team acht opeenvolgende constructeurstitels en zeven coureurstitels zou veroveren.

Achteraf bezien is de onthulling bijzonder, aangezien Wolff en Horner in de jaren daarna uitgroeiden tot de grootste rivalen in de paddock. Hun onderlinge strijd bereikte in 2021 een hoogtepunt, toen Verstappen en Hamilton tot de laatste ronde in Abu Dhabi om de titel streden.

Toto Wolff werd pas na 2013 teambaas

Wolff trad in 2013 aan als uitvoerend directeur en mede-eigenaar, terwijl Ross Brawn dat seizoen nog formeel teambaas bleef. Pas na het vertrek van Brawn eind 2013 kreeg Wolff de volledige leiding, met Lauda als niet-uitvoerend voorzitter aan zijn zijde.

Lauda speelde in die opbouw een sleutelrol, hij gold als een van de drijvende krachten achter de komst van Hamilton, die vanaf 2013 voor het team uitkwam en daar zes van zijn zeven wereldtitels veroverde. Niki Lauda overleed in mei 2019 op zeventigjarige leeftijd.

Of de geschiedenis van de sport heel anders was verlopen wanneer Horner wel had toegezegd, valt uiteraard niet te zeggen. Mercedes beschikte vanaf 2014 over een dominante aandrijflijn, die vermoedelijk ook onder een andere teambaas tot succes zou hebben geleid.

De onthulling is een van de vele verhalen uit het boek die de komende dagen naar buiten komen, waaronder eerder ook de mislukte pogingen om Fernando Alonso en Charles Leclerc naar Red Bull te halen.