Nieuwe caravan redt de actieradius van elektrische auto’s

Een grote caravan achter een elektrische auto hangen is normaal gesproken niet bepaald het ideale recept voor een zorgeloze rit. Het extra gewicht en de luchtweerstand zijn al snel merkbaar zodra je de snelweg opdraait.

Maar een nieuwe Amerikaanse caravan pakt dat probleem op een compleet andere manier aan. In plaats van de auto al het zware werk te laten doen, helpt de caravan tijdens het rijden zelf actief mee.

Het is de Amerikaanse fabrikant Lightship die achter de opvallende AE1 zit, die onlangs uitgebreid op de proef werd gesteld. Onder het gestroomlijnde uiterlijk gaat namelijk technologie schuil waarmee deze caravan zich duidelijk onderscheidt van traditionele modellen.

Het geheim zit in een elektrisch systeem dat Trek Drive heet. De caravan beschikt over een eigen elektromotor en een groot accupakket van 78 kWh, waardoor hij zelf actief kan bijdragen aan de aandrijving.

Een sensor bij de trekhaak registreert voortdurend hoeveel kracht de auto nodig heeft om de caravan te trekken. Vervolgens springt de elektromotor van de caravan bij en helpt hij de caravan vooruit te duwen.

Het resultaat is dat de caravan voor de trekkende auto een stuk lichter aanvoelt. En juist voor bestuurders van elektrische auto’s is dat interessant, want de technologie kan het forse verlies aan actieradius beperken dat normaal gesproken ontstaat wanneer er een zware caravan achter de auto hangt.

Sensor bij de trekhaak registreert kracht

In de test werd een Rivian R1T als trekkende auto gebruikt, een Amerikaanse elektrische pick-up die te vergelijken is met de Ford F-150 Lightning, oftewel een grote elektrische pick-up.

Volgens de test werd de actieradius bij het trekken van de caravan slechts met 5 tot 10 procent beïnvloed, een groot verschil vergeleken met gewone caravans, die de actieradius van een elektrische auto vaak halveren. Tegelijkertijd beschikt de caravan over een krachtige regeneratieve remming, die hem zowel helpt af te remmen als de accu tijdens het rijden oplaadt.

Naast de nieuwe techniek is de caravan zo aerodynamisch mogelijk geconstrueerd, om zich met zo weinig mogelijk weerstand door de lucht te bewegen.

Hij heeft bovendien zonnepanelen op het dak die tot 1.800 watt kunnen opwekken, wat op een zonnige dag tot 48 kilometer extra actieradius kan opleveren. De caravan is ook eenvoudig te manoeuvreren dankzij zijn smalle ontwerp en lage zwaartepunt.

Het prijskaartje ligt omgerekend rond de 155.000 euro voor de goedkope variant. Het meest exclusieve model met geavanceerde uitrusting kost ongeveer 255.000 euro.

De ingebouwde elektromotor van de caravan vermindert niet alleen de belasting van de accu’s van elektrische auto’s, maar verlaagt ook het brandstofverbruik van benzine- en dieselauto’s.

Doordat de eigen aandrijflijn van de caravan mee helpt duwen en daarmee het effectieve trekgewicht verlaagt, hoeft de motor minder hard te werken. De auto accelereert ook gemakkelijker en komt vlotter heuvels op, dat maakt het rijden zowel comfortabeler als minder inspannend.

Duurder dan gewone caravans

Voor de Nederlandse markt is het concept vooral interessant vanwege de groeiende populariteit van elektrisch rijden in combinatie met de kampeercultuur. Een van de grootste bezwaren tegen het trekken van een caravan met een elektrische auto is juist de forse impact op de actieradius.

Een aanhanger of caravan verhoogt de luchtweerstand en het gewicht zo sterk dat het bereik van een elektrische auto in de praktijk vaak halveert, wat lange reizen met veel laadstops tot gevolg heeft. Een caravan die zichzelf grotendeels voortduwt, zou dat probleem grotendeels wegnemen.

Met een instapprijs van omgerekend circa 155.000 euro is de Light Ship AE1 aanzienlijk duurder dan een conventionele caravan, en zelfs duurder dan menige auto. Het gaat vooralsnog dan ook om een niche-product dat vooral de technologische mogelijkheden demonstreert.

Of de techniek op termijn ook in betaalbaardere caravans zijn weg vindt, moet de toekomst uitwijzen. Het principe van een meebewegende, elektrisch aangedreven aanhanger is echter veelbelovend, en zou op langere termijn de spelregels voor zowel elektrische als conventionele auto’s kunnen veranderen.