Nieuwe Netflix-docu over Michael Schumacher onthult intieme herinneringen van Corinna

Vanaf vandaag staat op Netflix een documentaire die volledig draait om het seizoen waarin Michael Schumacher voor het eerst wereldkampioen werd. In Schumacher ’94 The Birth of a Legend vertelt zijn vrouw Corinna uitgebreid over die periode, toen zij nog zijn vriendin was en hem trouw volgde langs de circuits. De streamingdienst keert daarmee terug naar een jaar vol triomf, controverse en tragiek.

Voor Corinna roept vooral het beeld van Michael in het blauwe racepak van Benetton herinneringen op, met de helm in de Duitse kleuren zwart, rood en goud. Zodra die helm erbij kwam, “was het altijd spannend,” vertelt ze. “Het was het begin van iets groots,” aldus Corinna.

Ook Flavio Briatore, destijds teambaas van Benetton, komt in de film uitgebreid aan het woord. De Italiaan kijkt met warme gevoelens terug op die jaren en rekent Corinna nadrukkelijk tot de ploeg. “Benetton was een fantastisch team. En Corinna maakte deel uit van de familie,” aldus Briatore.

Het jaar 1994 ging tegelijk de boeken in als een van de zwartste seizoenen uit de geschiedenis van de sport. Ayrton Senna kwam in Imola om het leven, terwijl Schumacher in Adelaide met slechts één punt voorsprong op Damon Hill zijn eerste titel binnenhaalde. Ook de diskwalificaties en de schorsing van twee races komen in de film aan bod.

Platte schoenen en een bankje aan het meer

Wie de documentaire bekijkt, krijgt een zeldzaam inkijkje in het privéleven van het stel. Corinna vertelt dat ze bewust platte schoenen droeg, zodat ze Michael kon bijhouden wanneer hij zich door de drukte rond het circuit haastte. Thuis hadden ze later een vast plekje, namelijk een bankje op hun landgoed aan het Meer van Genève in Zwitserland.

Op dat bankje bespraken ze jarenlang alles wat hen bezighield. “Als ik mijn stem verhief, werd hij altijd stiller,” aldus Corinna. Het nummer Rush Rush van Paula Abdul, dat zij als hun gezamenlijke lied beschouwen, raakt haar nog altijd diep. “Als ik het nu hoor, als ik in de auto zit, moet ik in mezelf huilen,” vertelt ze.

Daarnaast staat ze stil bij de enorme druk waaronder Michael in die beginjaren stond. “Hij wist dat ik er voor hem zou zijn, zelfs als hij niet zo goed presteerde. Je weet gewoon dat er iemand onvoorwaardelijk voor je klaarstaat. Of je nu goed presteert of niet. En dat is wat echt belangrijk is,” aldus Corinna.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Van eerste titel tot zeven wereldkampioenschappen

De film van ruim anderhalf uur is gemaakt door regisseur Christin Freitag en geproduceerd door LEONINE Documentaries. Naast Corinna en Briatore komen ook Bernie Ecclestone, David Coulthard, voormalig manager Willi Weber en de Duitse verslaggevers Kai Ebel en Heiko Waßer aan het woord. Netflix bracht in 2021 al de documentaire Schumacher uit, die zijn volledige loopbaan behandelde.

Na 1994 volgden nog zes wereldtitels, waarvan vijf in het rood van Ferrari. Daarmee schaarde de Duitser zich definitief bij de grootste coureurs die de Formule 1 ooit heeft gekend. Michael en Corinna trouwden in de zomer van 1995, en ook hun kinderen hebben inmiddels hun eigen sportieve weg gevonden.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Dochter Gina, die 29 jaar oud is, behoort tot de absolute top in het westernrijden. Zoon Mick van 27 reed eerder in de Formule 1 en komt tegenwoordig uit in de Amerikaanse IndyCar-serie. Michael zelf is sinds zijn zware ski-ongeluk eind 2013 in de Franse Alpen niet meer in het openbaar verschenen en de familie bewaakt zijn privacy sindsdien zorgvuldig.