Man koopt 240 Land Rover Defenders voor €26.200 per stuk en verkoopt ze na ombouw voor €171.700 per stuk

De Britse ondernemer Charles Fawcett besloot namelijk vlak voor het einde van de productie van de klassieke Land Rover Defender in één keer 240 exemplaren op te kopen.

Vrijwel alles gebeurde met geleend geld terwijl veel mensen de oude Defender op dat moment zagen als een verouderd werkpaard zonder toekomst. Fawcett stond aan het hoofd van Twisted Automotive een Britse specialist in het ombouwen van terreinwagens.

Toen Land Rover aankondigde dat de productie van de originele Defender na 33 jaar zou stoppen zag hij geen einde maar juist een kans. Hij besloot een enorme voorraad nieuwe Defenders veilig te stellen vlak voor de productielijn in 2016 definitief stilviel.

Volgens informatie die later openbaar werd betaalde Twisted omgerekend ongeveer 28.000 euro per voertuig. De totale investering liep op tot ongeveer 6,7 miljoen euro alleen al voor de aankoop van de auto’s.

Alleen al 6,7 miljoen euro aan aankoop van auto’s

Inclusief opslag transport en voorbereiding zou het volledige project uiteindelijk bijna 9,3 miljoen euro hebben gekost. Een groot deel daarvan werd gefinancierd met leningen.

Dat maakte het project extreem risicovol. Fawcett beschikte op dat moment niet over voldoende gebouwen of financiële reserves om zo’n gigantische voorraad eenvoudig op te vangen.

Twisted moest vrijwel direct voertuigen verkopen om de afbetalingen vol te houden. In de beginperiode verkocht het bedrijf naar eigen zeggen soms zes voertuigen per maand alleen al om financieel overeind te blijven.

De strategie van Twisted was echter slim gekozen. Het bedrijf verkocht geen standaard Defenders maar bouwde elk exemplaar volledig om tot een exclusieve luxe-terreinwagen.

Elke auto werd volledig gedemonteerd en opnieuw opgebouwd met verbeterde techniek moderne ophanging krachtigere motoren betere remmen extra geluidsisolatie en volledig gepersonaliseerde interieurs.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Het ging daarbij niet om kleine cosmetische aanpassingen. Volgens Twisted kostte de ombouw van één Defender tussen de 1.500 en 2.500 arbeidsuren. Dat maakt het project vergelijkbaar met een kleinschalige autofabrikant of een gespecialiseerde restomod-bouwer.

Charles Fawcett verklaarde later dat het project sterk verbonden was met zijn jeugd. Zijn vader werkte vroeger met bijzondere Land Rovers en bouwde zelfs aangepaste zeswielige varianten. Daardoor ontwikkelde hij al jong een fascinatie voor voertuigen met karakter.

“Mijn vader had vroeger een Defender en deed er dingen mee die hun tijd vooruit waren. Ik probeerde dat gevoel opnieuw te creëren,” vertelde Fawcett.

Die nostalgische benadering sloeg onverwacht hard aan bij vermogende klanten. De eerste Twisted Defenders werden verkocht voor bedragen tussen ongeveer 81.000 en 104.000 euro. Maar naarmate de originele Defender zeldzamer werd en Twisted meer bekendheid kreeg stegen de prijzen fors.

Vandaag kosten veel Twisted Defenders tussen de 170.000 en 380.000 euro afhankelijk van specificaties en afwerking. Sommige exemplaren zouden zelfs voor meer dan 275.000 euro zijn verkocht. Daarmee veranderde een terreinwagen die ooit vooral door boeren en avonturiers werd gebruikt in een luxe verzamelobject.

Totale omzet van bijna 60 miljoen euro

De totale omzet van het project zou inmiddels ruim boven de 58 miljoen euro liggen. Exacte winstcijfers zijn niet bekend omdat de arbeidskosten en maatwerkonderdelen extreem hoog zijn maar duidelijk is dat Fawcetts gewaagde investering uiteindelijk zeer lucratief uitpakte.

Volgens Fawcett draait het succes niet alleen om techniek maar vooral om emotie.

“Niemand heeft zo’n auto echt nodig. Het gaat volledig om gevoel en passie,” zei hij eerder.

Twisted kijkt inmiddels verder dan alleen Land Rovers. Het bedrijf bouwt tegenwoordig ook luxe boten via Twisted Marine en werkt aan toekomstige projecten die volledig vanaf een blanco vel worden ontwikkeld.

Toch blijft het avontuur met de 240 klassieke Defenders voorlopig het project waarmee Twisted wereldwijd bekend werd.