F1-kampioen waarschuwt sensationele Antonelli: ‘Dán gaat het helemaal mis’

Jacques Villeneuve heeft Andrea Kimi Antonelli na diens vierde opeenvolgende overwinning in de Formule 1 alvast gewaarschuwd voor de gevaren die teveel zelfvertrouwen met zich meebrengen.

De wereldkampioen van 1997 ziet het enorme talent van de jonge Italiaan duidelijk maar vindt ook dat juist nu de moeilijkste fase van zijn carrière begint.

Antonelli won in Canada opnieuw overtuigend en bouwde zijn voorsprong in het kampioenschap uit naar 43 punten op Mercedes-teamgenoot George Russell.

De negentienjarige coureur beleeft een sensationele start van het seizoen en wordt inmiddels door veel analisten gezien als de nieuwe dominante figuur van de Formule 1, toch vindt Villeneuve dat juist dat momentum risico’s met zich meebrengt.

Momentum brengt juist risico’s met zich mee

“Hij moet zijn hoofd koel houden en niet te veel in zijn eigen hype gaan geloven,” zei Villeneuve.

“Dat is een heel gevaarlijke zaak. Als je denkt dat je onaantastbaar bent is dat het moment waarop fouten worden gemaakt.”

Volgens de Canadees kan een seizoen in de Formule 1 namelijk razendsnel omslaan. Een technische uitvalbeurt een crash of een slecht weekend kan voldoende zijn om het vertrouwen van een coureur aan te tasten.

Villeneuve verwees daarbij indirect naar George Russell die in Canada uitviel met een technisch probleem terwijl hij in gevecht was met Antonelli om de overwinning.

“Je valt uit zoals Russell vandaag of je hebt een ongeluk je verliest 25 punten de kloof verandert drastisch en plotseling begin je aan jezelf te twijfelen,” aldus Villeneuve.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De waarschuwing komt van iemand die zelf ervaring heeft met een vroege titelstrijd. Villeneuve werd in 1997 wereldkampioen in pas zijn tweede Formule 1-seizoen bij Williams, daardoor weet hij hoe groot de mentale druk wordt wanneer een jonge coureur plotseling favoriet is voor de titel.

Volgens Villeneuve rijdt Antonelli momenteel voortdurend op de limiet. De Italiaan combineert agressie met opmerkelijke controle maar de vraag is volgens hem hoe de Mercedes-coureur reageert zodra het een keer misloopt.

“Op dit moment rijdt hij op het randje elke ronde en tot het punt waarop je denkt: wauw hij houdt het op de baan.”

“De dingen gaan goed. Maar het zal niet altijd zo zijn. Hoe reageert hij als er iets fout gaat? Dat wordt de sleutel.”

Antonelli maakte in Canada opnieuw indruk met zijn kalmte tijdens het intense gevecht met Russell, de twee Mercedes-coureurs vochten tientallen ronden zij aan zij zonder elkaar te raken. Uiteindelijk trok Antonelli aan het langste eind mede doordat Russell later uitviel met een motorprobleem.

Villeneuve ziet tegelijkertijd dat de situatie psychologisch ingewikkeld begint te worden voor Russell. De Brit gold voorafgaand aan het seizoen als de logische leider van Mercedes maar ziet nu hoe zijn jonge teamgenoot de aandacht en de resultaten naar zich toe trekt.

Moeilijke periode is onvermijdelijk

“Wat belangrijk is voor het team is dat George wakker wordt en weer wat vertrouwen in zichzelf krijgt,” zei Villeneuve.

Ondanks de lof voor Antonelli wil Villeneuve vooral duidelijk maken hoe snel de stemming in de Formule 1 kan veranderen. Volgens hem ontstaat in elk seizoen een moment waarop alles vanzelf lijkt te gaan waarna onverwacht een moeilijke periode volgt.

“Een seizoen is een achtbaan. Er is een periode waarin alles goed gaat en dan gaat er plotseling iets fout. Een race of twee kom je er bovenuit. Dat is het gevaar. Dan denken mensen: hij wint het toch niet meer. En dan begint de ander het ook te geloven.”

Met vier zeges op rij en een ruime voorsprong in het kampioenschap lijkt Antonelli momenteel onaantastbaar. Toch wijst Villeneuve erop dat juist de manier waarop een coureur omgaat met tegenslag uiteindelijk bepaalt of hij een echte wereldkampioen wordt.