Elektrische autofabriek van 11 miljard euro bouwt nu benzineauto’s

Wat begon als een ultramoderne fabriek voor uitsluitend elektrische auto’s, heeft inmiddels een andere koers ingezet.

In Hyundai’s nieuwe Metaplant in Georgia worden nu ook benzine- en hybridewagens gebouwd, omdat de vraag naar volledig elektrische modellen niet aan de verwachtingen voldoet.

Met een investering van bijna elf miljard euro gold de fabriek als een van Hyundai’s belangrijkste EV-projecten.

Sinds de opening in oktober 2024 zouden er uitsluitend elektrische modellen van Hyundai, Kia en Genesis van de band rollen. De tegenvallende vraag naar EV’s dwong de fabriek echter om ook andere modellen te produceren, zodat er voldoende werk bleef voor de ruim 3.200 medewerkers.

Zustermerk Kia neemt daarom zijn intrek op precies diezelfde lijnen, namelijk met een reeks benzine- en hybridemodellen. De spits wordt afgebeten door de hybride versie van de Sportage, waarvan de productie op 2 juni 2026 officieel begon onder de noemer modeljaar 2027.

Slim getimed is die verschuiving zeker, want de in Georgia gebouwde Sportage ontloopt de importheffing van vijftien procent op Koreaanse auto’s. Die maatregel kostte Kia vorig jaar miljarden, dus elke wagen die voortaan op Amerikaanse bodem ontstaat, scheelt meteen geld.

Geen nederlaag volgens Kia

Hoewel de fabriek inmiddels ook benzine- en hybridewagens produceert, wil de Hyundai Group niets weten van een stap terug. Volgens de leiding toont de koerswijziging juist aan hoe flexibel het bedrijf kan inspelen op veranderende marktomstandigheden.

De beslissing onderstreept volgens Kia-topman Sean Yoon het blijvende vertrouwen van de Koreaanse autogroep in de autoproductie in Georgia, waar al miljarden euro’s naartoe zijn gevloeid.

“De fabriek in Savannah is onze tweede grote investering in Georgia,” aldus Yoon.

Volgens de topman draait alles om vertrouwen in de regio als afzetgebied, en die boodschap herhaalde hij tijdens de feestelijke productiestart waar ook gouverneur Brian Kemp aanwezig was. “En het is een duidelijk bewijs van ons vertrouwen in de toekomst van de staat als afzetmarkt voor de auto-industrie,” aldus hij.

Ook over de verkoopcijfers van de SUV zelf klinkt tevredenheid door, zeker nu de hybridevarianten van Kia in het eerste kwartaal van 2026 hard groeiden op de Amerikaanse markt.

“We hebben er alle vertrouwen in dat Metaplant het momentum dat de Sportage Hybrid sinds de facelift in 2025 heeft opgebouwd, zal voortzetten. De auto is snel uitgegroeid tot een van onze meest geproduceerde modellen,” aldus de Kia-baas.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Niet het enige merk dat terugschakelt

De worsteling met elektrisch rijden beperkt zich allerminst tot de Koreanen, want het probleem speelt breed binnen de hele auto-industrie.

Dichter bij huis kampt Volkswagen met zoveel onderbezetting in de Duitse fabrieken dat zelfs sluitingen openlijk ter sprake komen, iets wat in de volledige bestaansgeschiedenis van het concern nog nooit is gebeurd. Dat een Duitse gigant überhaupt zo’n scenario hardop uitspreekt, zegt veel over de druk op de sector.

Het flexibele fabrieksconcept van Hyundai vormt daarbij een opvallend contrast, want de Metaplant kan tot tien verschillende modellen op dezelfde stations bouwen zonder grote verbouwingen.

Met enkele software-aanpassingen schuift de groep eenvoudig heen en weer tussen elektrische Ioniq-modellen en de hybride Sportage, afhankelijk van wat de markt op dat moment vraagt. Op die manier hoeft een complete lijn niet stil te liggen wanneer de vraag naar stekkerauto’s tegenvalt.

Toeleveranciers voelen ondertussen net zo goed de pijn van de haperende omschakeling, omdat ook zij hun productie hebben afgestemd op een elektrische toekomst die trager arriveert dan beloofd.

Een van de grootste bandenproducenten ter wereld maakte onlangs bekend zo’n 1.500 banen te moeten schrappen, wat aantoont hoe diep de onzekerheid in de hele keten doorsijpelt.