Mercedes onthult blunder die George Russell dure punten kostte in titelstrijd

De Brit pakte de pole en leidde lange tijd overtuigend maar zag de zege uiteindelijk naar Ferrari-coureur Lewis Hamilton gaan. Een eigen fout van Mercedes aan de pitmuur lag voor een belangrijk deel aan die anticlimax ten grondslag.

Vanaf halverwege de race kreeg Russell namelijk steeds meer last van onderstuur en oplopende bandenslijtage. Het team wilde dat probleem bij de laatste pitstop oplossen door de voorvleugel bij te stellen en zo meer grip aan de voorkant te creëren.

Juist op dat moment ging het mis. Het gereedschap waarmee de hoek van de vleugel wordt aangepast haperde waardoor de afstelling verkeerd uitpakte.

Voorvleugel verkeerd afgesteld

Vice-teambaas Bradley Lord stak de hand in eigen boezem in de raceanalyse van Mercedes.

“Het was geweldig om George na een paar lastige resultaten in de afgelopen Grands Prix weer op zijn best te zien, met de pole en een gevecht om de zege. Dat deed hij ondanks het feit dat we bij onze laatste pitstop de voorvleugel onbedoeld verkeerd hebben afgesteld door een probleem met het afstelpistool. Daardoor reed hij met een wagen die heel erg overstuurd was wat zijn tempo in de slotfase zeker heeft beperkt,” aldus Lord.

“Het was duidelijk een mijlpaalweekend voor George en ook voor het team. Het was zaterdag zijn honderdste Grand Prix voor Mercedes, zijn tiende polepositie in zijn loopbaan en zondag bovendien zijn zesentwintigste podium voor de renstal,” aldus de Mercedes-topman.

Door de balansproblemen verloor Russell in de slotfase zoveel tempo dat teamgenoot Kimi Antonelli hem op de baan voorbijging. Een verdere terugval dreigde maar de jonge Italiaan viel kort daarna stil met een elektrisch probleem.

Dat uitvallen pakte gunstig uit voor George Russell. Hij hield zo de tweede plaats vast en liep zelfs achttien punten in op de WK-leider. In het kampioenschap staat hij nu derde met een achterstand van vijftig punten op Antonelli. Opvallend is dat ook Hamilton dit jaar meer punten heeft gepakt dan Russell ondanks zijn overstap naar Ferrari.

De zege van Hamilton zette bij Mercedes wel een aantal alarmbellen aan het rinkelen. Toto Wolff zag namelijk dat het onderlinge duel tussen Russell en Antonelli de Ferrari-coureur in de kaart speelde.

Teamorders

Volgens de teambaas verloor zijn team daardoor tot zo’n zes seconden op Hamilton. De Oostenrijker sluit teamorders voor komende races daarom niet langer uit.

“Dat is iets waar we voor toekomstige races naar moeten kijken zodra er een nieuwe concurrent bijkomt. Wanneer ze onderling vechten is dat prima en kan het heel sportief zijn maar als je tegen een andere auto strijdt moet je de snelste er soms doorheen laten,” aldus Wolff.

Tot dusver liet Mercedes zijn coureurs bewust vrij racen. Zolang de Zilverpijlen veel sneller waren dan de rest kon dat zonder veel risico.

“George had een ongelofelijk begin van de race. Het leek alsof iedereen achter hem stilstond. Daarna zakte zijn tempo weg en in de andere twee stints had Kimi duidelijk het voordeel. We hebben ons niet bemoeid met hun gevecht omdat we altijd op die manier hebben geracet,” aldus Wolff.

“Maar het is een situatie waar we voor de toekomst naar moeten kijken met beide coureurs. Hoe ga je om met een verschil in tempo als we voor een overwinning vechten en het risico lopen die te verspelen? Dat wordt een interessante discussie. Maar altijd volledig transparant en in het belang van het team,” aldus Wolff.

Voor Russell is dat vooruitzicht weinig geruststellend. Hij staat in de titelstrijd ver achter zijn jonge teamgenoot en bij een keuze tussen beide coureurs wijst de logica van een teamorder maar één kant op.