Dit zal waarschijnlijk de eerste autofabrikant worden die snelheid van meer dan 500 km/u bereikt

Chinese autofabrikanten rukken in hoog tempo op naar de absolute top van de autowereld en een nieuw luxemerk staat op het punt geschiedenis te schrijven. Met de elektrische supercar U9 Xtreme jaagt het merk op een snelheidsrecord dat tot nu toe was voorbehouden aan de meest legendarische namen in de branche.

Afgelopen najaar werd de U9 Xtreme losgelaten op het testcircuit van Papenburg in Duitsland, waar de auto een duizelingwekkende topsnelheid van 496 km/u bereikte. Die snelheid werd gemeten in één rijrichting, terwijl de circa 3.000 elektrische pk’s voor een ongekende krachtsexplosie zorgden.

Daarmee liet de Chinese supercar de Bugatti Chiron Super Sport 300+ achter zich, die in 2019 op de hogesnelheidsbaan van Ehra Lessien een snelheid van 490 km/u bereikte. Ook die prestatie werd echter gemeten in slechts één rijrichting.

Achter deze prestatie staat Yangwang, het luxemerk van de Chinese autogigant BYD. Met de U9 Xtreme geeft de fabrikant een duidelijk signaal af dat Chinese automerken nu ook de markt voor extreme supercars willen domineren.

Toch is dat niet voldoende om de officiële titel over te nemen. Guinness World Records eist namelijk dat een record wordt vastgesteld op basis van het gemiddelde van twee ritten in tegengestelde richting, zodat de invloed van onder meer de wind wordt uitgesloten.

Daarom staat de SSC Tuatara nog altijd officieel te boek als de snelste productieauto ter wereld, met een gemiddelde topsnelheid van 455 km/u.

Nieuwe recordpoging staat gepland voor het najaar

Op het Goodwood Festival of Speed van dit jaar liet Stella Li, de nummer twee binnen de BYD Group, weten dat het merk opnieuw naar Papenburg afreist met een verder aangescherpte uitvoering van de U9 Xtreme. De ambitie reikt daarbij duidelijk verder dan een simpele herhaling van de eerdere rit.

Het doel luidt namelijk om de grens van 500 km/u te doorbreken, een prestatie die tot op heden door geen enkele straatlegale auto is geleverd. Slechts vier kilometer per uur scheidt het merk van dat getal en voor een machine met dit vermogensniveau lijkt die marge uitstekend te overbruggen.

Yangwang heeft sinds de vorige poging bovendien doorgewerkt aan de aandrijflijn, waardoor de kans op succes verder toeneemt. Wanneer de recordrit precies plaatsvindt is nog niet bekendgemaakt, al mikt het merk op de komende herfst. Papenburg leent zich goed voor dit soort ritten, omdat de ovaalbaan vrij toegankelijk is voor fabrikanten die hun topsnelheid willen laten vastleggen.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Twijfels over de status als productieauto

Toch klinkt er kritiek op het label productieauto, want BYD maakte de vraagprijs pas in april bekend en kwam uit op ruim twintig miljoen yuan, omgerekend ongeveer 2,5 miljoen euro. Van de dertig geplande exemplaren was er op dat moment slechts 1 exemplaar verkocht en de technische ontwikkeling liep destijds nog gewoon door, wat de vraag oproept of hier sprake is van een serieauto of van een zorgvuldig voorbereid prototype.

Op de Nordschleife noteerde de U9 Xtreme in 2025 een ronde van 6 minuten en 59 seconden, een tijd die in absolute zin razendsnel oogt maar ver achterblijft bij de scherpste supercars van dit moment.

De aanzienlijk minder krachtige Mercedes-AMG One gaat er zo’n dertig seconden sneller omheen en zelfs een reguliere Porsche 911 GT3 RS met 525 pk is er duidelijk rapper. Tijdens de enige gepubliceerde testrit, gereden door journalist Richard Hammond, verliet een van de aanwezige exemplaren onder opmerkelijke omstandigheden de baan bij een matige acceleratie uit een bocht.

Volgens berekeningen is de auto vooral gebouwd om kortstondig enorm veel vermogen af te geven met de wielen recht en bij snelheden ruim boven de 300 km/u. Of veelzijdigheid ooit tot de ontwerpdoelen behoorde is nooit helder geworden, zeker in vergelijking met een Bugatti Chiron Super Sport. 

Over enkele maanden volgt het antwoord op de vraag of die symbolische grens sneuvelt, waarbij meespeelt dat de rechte stukken van Papenburg beduidend korter zijn dan die van Ehra Lessien.

Voor BYD telt intussen vooral het imago, want een record van deze omvang levert wereldwijde aandacht op voor een merk dat in Europa nog volop aan naamsbekendheid werkt.