George Russell ontdekt plotseling waarom hij niet kan tippen aan Kimi Antonelli

George Russell heeft eindelijk een verklaring gegeven voor de mysterieuze problemen met zijn topsnelheid tijdens de afgelopen Grands Prix van Groot-Brittannië en België.

De Mercedes-coureur uitte zich op Spa openlijk kritisch over zijn worsteling om de snelheid van teamgenoot Andrea Kimi Antonelli te evenaren op de rechte stukken.

In de laatste sector van het Belgische circuit verloor hij alleen al vier tienden van een seconde, terwijl hij bij de chicane van Les Combes nog marginaal voor de Italiaan lag.

Daar bovenop kwam een tweede, losstaand probleem met de krachtbron bij de start en uit bocht 1, waardoor Russell kwetsbaar lag op de klim naar Les Combes. Daar botste hij uiteindelijk met Lewis Hamilton en viel hij uit.

Uit het onderzoek dat Mercedes naar de kwestie heeft gedaan, is duidelijk geworden dat Russells rijstijl niet de oorzaak was van de problemen met de topsnelheid.

Rijstijl Russell treft geen blaam

De boosdoener bleken kalibratiewaarden diep in de software van de krachtbron, die zijn power unit zogezegd front-loaded hadden, waardoor te veel energie te vroeg in de ronde werd ingezet.

“Effectief waren het getallen op een scherm die niet helemaal correct gekalibreerd waren.”

“Het is dus niet zo dat de hardware verkeerd is of dat er een probleem met de hardware was,” vertelde Russell aan media waaronder RacingNews365.

De Brit lichtte toe dat er in Spa twee afzonderlijke problemen speelden.

“Ik denk dat de energie-inzet niet optimaal over de ronde werd verdeeld, en dat zagen we ook bij Oscar Piastri.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Wij hadden een vergelijkbaar probleem, dus dat was een van mijn kwesties. Maar daarbovenop hadden we iets aparts.”

“Het was allemaal gelinkt aan diezelfde kalibratie die niet helemaal klopte.”

“Ik wil niet zeggen dat het simpelweg getallen op een scherm zijn, maar nu weten we welke getallen mogelijk niet correct waren.”

Russell is opgelucht dat de oorzaak is gevonden.

“We kunnen dat rechtzetten, dingen herkalibreren en de krachtbron op zijn volledige potentieel laten presteren. Maar voor mij is dit geschiedenis.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Het ligt achter me.”

Zijn blik is inmiddels gericht op Boedapest.

“Ik kijk er echt naar uit om naar Boedapest te komen. Het is een circuit dat ik leuk vind, het wordt een echt uitdagend weekend.”

De Brit verwacht daarbij niet dat het een makkelijke opgave wordt, ondanks dat de Hungaroring minder gevoelig is voor motorvermogen dan de meeste andere circuits.

“We weten dat het een van de minst vermogensgevoelige circuits van het seizoen is, en Ferrari zit dicht achter ons.”

Ferrari heeft een beter chassis

“Zij hebben op dit moment een beter chassis dan krachtbron, dus van alle circuits kun je juist hier verwachten dat ze competitief zijn.”

Russell benoemde ook de druk van binnenuit.

“En Kimi presteert elk raceweekend supergoed, dus het wordt geen eenvoudig weekend.”

Die laatste opmerking is veelzeggend voor de dynamiek bij Mercedes dit seizoen. Antonelli leidt het kampioenschap terwijl Russell op de tweede plek staat maar met aanzienlijke achterstand.

De jonge Italiaan heeft zich in korte tijd ontwikkeld tot de referentie binnen het team, iets wat voor Russell na zijn jaren als kopman niet anders dan een ongemakkelijke verschuiving kan betekenen.

Voor het weekend in Hongarije geldt bovendien dat het de laatste race is voor de zomerstop. Een goed resultaat zou Russell het vertrouwen geven om na de pauze de aanval op zijn teamgenoot te hervatten, nu de technische oorzaak van zijn snelheidsproblemen eindelijk is achterhaald en verholpen.