Boer tankt diesel die hij maakt van plastic tasjes en oude banden

Op de Boliviaanse hoogvlakte, de Altiplano, hebben veel families hun vee de afgelopen jaren ingeruild voor tractoren. Sinds de regering vorige maand de staatssubsidie op diesel schrapte, drukt die keuze echter flink op de portemonnee van de boeren in de regio.

Voor Etson Machaca was dat de aanleiding om het heft in eigen hand te nemen. In het dorp Ancocala, zo’n 35 kilometer van La Paz, bouwde hij een kleine installatie die plastic tassen, versleten autobanden en afgewerkte olie omzet in brandstof voor zijn machines.

“We verwerken plastic, tassen, banden en gebruikte olie. Dit alles is voor ons grondstof geworden om brandstof te produceren in de hooglanden,” aldus Machaca tegenover persbureau Reuters.

Zijn installatie levert dagelijks tussen de 80 en 150 liter brandstof op, die hij volledig in zijn eigen tractoren en andere landbouwmachines stopt. Van verkoop is voorlopig geen sprake, maar de besparing is voor zijn bedrijf van levensbelang.

Zelfgemaakte diesel kost de helft

Op de vrije markt betalen Bolivianen inmiddels zo’n 18 boliviano per liter diesel, omgerekend ongeveer 1,30 euro. Machaca produceert zijn eigen brandstof voor 7 tot 10 boliviano, wat neerkomt op grofweg 50 tot 75 cent per liter. Daarmee is hij namelijk ongeveer de helft goedkoper uit dan aan de pomp.

Het land leunt bovendien zwaar op het buitenland, want volgens officiële cijfers wordt 95 procent van de diesel en 60 procent van de benzine geïmporteerd. “Als we vandaag of morgen niet zaaien, is er hier op de Altiplano geen productie. Diesel is dus heel belangrijk voor ons,” aldus Machaca.

Elders in de wereld zijn de zorgen niet kleiner. In de Verenigde Staten gingen onlangs zestien transportbedrijven failliet door de torenhoge brandstofkosten. Ook Nederlandse automobilisten voelen het, want een liter diesel kostte half oktober gemiddeld 2,48 euro, terwijl de accijns volgend jaar volgens de huidige plannen nog eens met bijna 12 cent omhoog gaat.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Zo werkt pyrolyse in vijf stappen

Machaca maakt gebruik van pyrolyse, een techniek waarbij afval zonder zuurstof tot zeer hoge temperaturen wordt verhit. Het plastic verbrandt daardoor niet, maar valt uiteen in gassen die na afkoeling weer vloeibaar worden. Omdat een dieselmotor niet op een bougie maar op compressie draait, loopt een tractor of generator prima op deze pyrolyseolie. In totaal verloopt het proces in vijf stappen.

1. Invoer van afval. Plastic zakken, oude autobanden en afgewerkte olie worden verzameld en in een volledig luchtdichte container gestopt.
2. Verhitting zonder zuurstof. Het afval gaat tot extreme temperaturen, maar omdat er geen zuurstof in de container zit, kan het niet ontbranden.
3. Vergassing. De intense hitte breekt de plasticmoleculen af, waarna het materiaal overgaat in heet gas.
4. Koeling. Via een koelsysteem koelt het gas af, zodat het condenseert tot een vloeibare olie.
5. Raffinage en filtratie. Tot slot wordt de vloeistof gefilterd en gezuiverd, zodat het eindproduct als brandstof in een motor kan worden gebruikt.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Helemaal nieuw is het idee overigens niet. Het bekende YouTube-kanaal Garage 54 bouwde eerder al een eenvoudige pyrolysemachine, maakte brandstof van oude autobanden en liet daar met succes een oude Lada op rijden. Ook wetenschappers en bedrijven experimenteren volop met manieren om plastic afval een tweede leven als brandstof te geven.

Of zelfgemaakte diesel ook in Europa terrein wint, is nog maar de vraag. Op de Altiplano houden oude plastic tassen en banden de tractoren in elk geval voorlopig aan het werk.