Bekende coureur omgekomen bij crash

De 97e editie van de North West 200 is op een tragische manier van start gegaan. Tijdens de Superbike-kwalificatiesessie op donderdagochtend verongelukte een coureur dodelijk in bocht Station Corner op het befaamde Triangle-circuit in Noord-Ierland.

De sessie was amper begonnen toen het misging. Rond 10:04 uur lokale tijd werd de rode vlag gezwaaid om de kwalificatie direct stil te leggen. De hulpdiensten kwamen snel ter plaatse maar konden niets meer voor de rijder betekenen.

De naam van de coureur zou voorlopig niet worden vrijgegeven. Zijn familie heeft eerder gevraagd om de identiteit voorlopig niet bekend te maken.

Wel heeft de familie toestemming gegeven om het evenement voort te zetten. Er is echter wel een naam vrijgegeven op de Instagram-account van North West 200, die we verderop in het artikel hebben geplaatst.

Twintigste dodelijk slachtoffer in de geschiedenis van het evenement

De organiserende club Coleraine and District Motor Club liet via een officieel statement weten: “De sessie werd onmiddellijk stilgelegd en de hulpdiensten kwamen ter plaatse, maar helaas is de motorrijder aan zijn verwondingen bezweken.”

De club betuigde zijn oprechte medeleven aan de familie en het team van de omgekomen coureur.

Het is de twintigste keer in de geschiedenis van het evenement dat een deelnemer het leven verliest.

Het vorige dodelijke ongeluk dateert uit 2016, toen de Ierse coureur Malachi Mitchell-Thomas tijdens een Supertwins-race fataal verongelukte. Dat betekent dat het evenement nu tien jaar na die noodlottige dag opnieuw wordt getroffen door een tragedie.

De North West 200 wordt verreden over een wegencircuit van 14,4 kilometer langs de Noord-Ierse kust. Het circuit loopt namelijk over afgesloten openbare wegen tussen de kustplaatsen Portstewart en Portrush.

Coureurs halen er snelheden van meer dan 320 kilometer per uur. Het gemiddelde over het volledige parcours ligt al op 190 kilometer per uur. Dat maakt het evenement tot een van de gevaarlijkste motorsportwedstrijden ter wereld.

Het evenement bestaat al sinds 1929 en is het grootste jaarlijkse sportevenement van Noord-Ierland. Elk jaar trekt het meer dan 150.000 toeschouwers uit heel Europa naar de kust. Behalve de sportieve aantrekkingskracht heeft het evenement ook een grote economische betekenis voor de regio. Hieronder de post van North West 200 waarop de naam en foto van de coureur is vrijgegeven.

Tekst gaat verder onder de post.

Dit bericht op Instagram bekijken

Een bericht gedeeld door North West 200 (@north_west_200)

Programma aangepast maar races gaan door

Na de tragische ochtend besloten de organisatoren in overleg met de familie van de omgekomen coureur het evenement voort te zetten. De races die donderdagavond gepland stonden werden echter niet gereden. 

In de avonduren vonden er in plaats daarvan extra kwalificatiesessies plaats. De eerder verloren kwalificatietijd moest namelijk worden ingehaald omdat woensdag door regenachtige omstandigheden grotendeels verloren was gegaan.

Hoe het programma voor zaterdag er precies uit komt te zien is nog niet duidelijk. Mogelijk worden er extra races toegevoegd aan het schema om alle gemiste races alsnog te verrijden. Er staan normaal gesproken zes races op het zaterdagprogramma.

De North West 200 is naast de Tourist Trophy op de Isle of Man en de Ulster Grand Prix een van de drie grote internationale wegrace-evenementen. Net als bij die andere evenementen blijft het risico voor de deelnemers groot op de razendsnelle stratencircuits. 

Discussies over de veiligheid van dergelijke evenementen zijn er altijd, maar voorstanders wijzen op de vrijwillige keuze van de coureurs en de culturele betekenis van deze racetraditie voor de lokale bevolking. De coureurs en teams worden in de komende uren verder geïnformeerd over de gewijzigde opzet van het weekend.

Bekijk hieronder enkele highlights van de North West 200 2026-editie