McLaren is wanhopig: Mercedes steekt een helpende hand toe

Het Britse team introduceert op Spa-Francorchamps een nieuwe achtervleugel voor de MCL40 en volgens technisch directeur Neil Houldey maakt de nieuwe configuratie deel uit van het vooraf geplande ontwikkelingsprogramma.

Toch waarschuwt hij dat fans geen grote sprong in prestaties moeten verwachten. Na een teleurstellend weekend op Silverstone blijft McLaren realistisch over de kansen in België.

“Onze voorbereiding is grondig geweest met uitgebreid simulatiewerk om voorbereid te zijn op wat een veeleisend weekend wordt voor energiebeheer.”

“We komen naar Spa met een nieuw achtervleugel, een upgrade die we in de pijplijn hadden als onderdeel van het ontwikkelingstraject van de auto.”

Spa zwaarste circuit van het seizoen

“We zijn er zeker van dat deze update prestaties toevoegt aan onze auto.”

“Maar we zijn ons er volledig van bewust dat dit na een moeilijke Britse Grand Prix met name qua pure snelheid ook dit keer niet eenvoudig zal zijn.”

“We verwachten dus geen grote verandering in termen van competitiviteit.”

De Belgische Grand Prix geldt als een van de zwaarste races van het seizoen op het gebied van energiebeheer. Het lange circuit van Spa-Francorchamps kent meerdere lange rechte stukken waardoor de elektrische energievoorraad sneller uitgeput raakt.

Daardoor krijgen teams te maken met zogenoemde super-clipping, waarbij het beschikbare elektrische vermogen afneemt, voordat het einde van een recht stuk is bereikt. Dat heeft invloed op de topsnelheid en vraagt om een nauwkeurige afstemming van de aandrijflijn.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Volgens Houldey vormt dat een extra uitdaging voor zowel de engineers als de coureurs.

“De Grand Prix van België gaat buitengewoon uitdagend zijn vanuit een energiebeheersperspectief.”

“Het is een van de meest energiearme circuits op de kalender.”

“We verwachten een significante hoeveelheid super-clip wat zowel de auto als de coureurs zal testen.”

Ook het weer kan een belangrijke rol spelen, Spa-Francorchamps staat bekend om zijn snel wisselende omstandigheden.

Regenbuien kunnen lokaal ontstaan waardoor verschillende delen van het circuit tegelijkertijd droog en nat kunnen zijn. McLaren ziet daarin niet alleen een uitdaging maar ook een kans om waardevolle gegevens te verzamelen.

“Natte omstandigheden brengen hun eigen uitdagingen met zich mee,” zegt Houldey.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Maar we zien het als een waardevolle gelegenheid om deze auto eindelijk mogelijk in de regen te rijden.”

“En nu kunnen we het gedrag in omstandigheden met weinig grip leren begrijpen, wat cruciale data kan opleveren voor de rest van het seizoen.”

Teambaas Andrea Stella bevestigde daarnaast dat het ontwikkelingsprogramma van McLaren de komende weken doorgaat. Voor de Grand Prix van Hongarije staat namelijk opnieuw een update gepland.

Direct na de zomerstop volgt nog een tweede pakket met verbeteringen. Daarmee wil McLaren de prestaties gedurende de tweede seizoenshelft verder verbeteren.

Na de zomerstop gelijk nieuwe upgrade

Stella erkent wel dat de ontwikkeling van de concurrentie minstens zo belangrijk is. Mercedes heeft dit seizoen een duidelijke voorsprong opgebouwd en voert het kampioenschap aan met Kimi Antonelli.

Ook Ferrari blijft meedoen in de strijd aan de kop van het veld. Daardoor is het volgens McLaren niet voldoende om alleen zelf vooruitgang te boeken.

De nieuwe achtervleugel moet daarom worden gezien als een volgende stap in een langer ontwikkelingsproces en niet als een wondermiddel. Spa-Francorchamps wordt voor McLaren vooral een belangrijke test om te beoordelen hoeveel winst de update daadwerkelijk oplevert.

De verzamelde data zal vervolgens worden gebruikt om de volgende upgrades verder te verfijnen in de hoop de achterstand op Mercedes en Ferrari later dit seizoen verder te verkleinen.