‘Zak Brown ziet liever Max Verstappen wereldkampioen worden’

De Amerikaanse teambaas laat niets aan de verbeelding over. Liever nog ziet hij Max Verstappen kampioen worden, dan dat zijn team één van de eigen coureurs voortrekt.

Met nog vier races te gaan, staat Lando Norris slechts één punt voor op Oscar Piastri in het klassement. Maar beiden krijgen volgens Brown volledige vrijheid om hun eigen titelgevecht uit te vechten.

McLaren houdt sinds het begin van het seizoen vast aan het principe dat hun coureurs vrij mogen racen. Maar door de onderlinge strijd hebben Norris en Piastri elkaar regelmatig punten afgenomen.

Verstappen stond na de zomerstop nog 104 punten achter stond op Piastri, heeft die achterstand inmiddels teruggebracht tot 36 punten. De druk op het team neemt toe, maar Brown wil niet kiezen tussen zijn rijders. In de podcast Beyond The Grid benadrukte hij die houding opnieuw.

“We kennen 2007 maar al te goed. Twee rijders eindigden gelijk in punten en we verloren de titel aan iemand anders.”

“Vergeet het maar, zo racen wij niet!”

“Maar toen hebben we ook geen voorkeur uitgesproken. En dat doen we nu ook niet,” aldus Brown.

Hij verwees daarmee naar het legendarische seizoen waarin McLaren met Lewis Hamilton en Fernando Alonso de titel verspeelde aan Ferrari’s Kimi Räikkönen.

“Ik heb liever dat we alles geven en onze coureurs eindigen gelijk en een ander wint het met één punt. Dan dat we zeggen: ‘We hebben een munt opgegooid en jij mag dit jaar geen kampioen worden.’ Vergeet het maar. Zo racen wij niet.”

In 2007 stond McLaren op het punt om met Hamilton of Alonso wereldkampioen te worden. De toenmalige rookie Hamilton had een vliegende seizoensstart met negen podiums op rij, maar onderlinge spanningen en het Spygate-schandaal brachten onrust.

Fernando Alonso lag overhoop met teambaas Ron Dennis en de interne verdeeldheid eiste zijn tol. In de voorlaatste race in China verloor Hamilton cruciale punten toen hij zijn auto in de grindbak zette bij het binnenrijden van de pits.

In de seizoensfinale in Brazilië had hij nog steeds genoeg aan een vijfde plek om kampioen te worden, maar een zwakke start en een langdurig elektronisch probleem gooiden roet in het eten. Kimi Räikkönen greep de overwinning én de titel, met één punt voorsprong op beide McLaren-coureurs.

Norris leidt met 1 punt voorsprong op Piastri. Beiden maken kans op hun eerste wereldtitel, terwijl Verstappen op de loer ligt. Maar McLaren blijft bij zijn aanpak.

“We spelen aanval, geen verdediging,” aldus Brown.

“We willen niet verliezen door onszelf te saboteren. Als we verliezen, dan omdat een ander ons klopt, niet omdat wij één van onze eigen mensen hebben tegengehouden.”

Brown reageerde ook op critici die stellen dat McLaren zijn coureurs soms té strak aanstuurt.

“Negeer die mensen maar,” zei hij.

“Lando en Oscar weten dat ze gelijke kansen krijgen. We communiceren alles open met hen. We racen samen, en zij zijn onderdeel van het proces.”

McLaren blijft dus trouw aan zijn filosofie. Geen teamorders. Geen politiek. Alleen racen. Maar met Verstappen in bloedvorm en nog vier races te gaan, kan die nobele houding straks zomaar de doorslag geven in de titelstrijd van 2025.