Dit gaat Zak Brown tegen Max Verstappen zeggen als hij de titel van McLaren afpakt

Waar hij na de Grand Prix van Zandvoort in augustus nog op 104 punten achterstand stond van Oscar Piastri, is dat verschil nu geslonken tot slechts 36 punten.

Max Verstappen heeft zich met drie zeges in de laatste vijf races teruggeknokt in de titelstrijd en staat op scherp in aanloop naar de GP van São Paulo. Na een seizoen waarin McLaren lange tijd het tempo bepaalde, is het nu Red Bull dat met een opgewaardeerde RB21 opnieuw de toon probeert te zetten.

Lando Norris leidt het kampioenschap met één punt voorsprong op Piastri, maar de vierkoppige kampioen uit Nederland ademt in hun nek. Verstappen is duidelijk over zijn intenties. Alleen pech kan hem nu nog stoppen.

Volgens bronnen binnen Red Bull móét Verstappen dit weekend winnen om zijn kansen in leven te houden. Dat vertrouwen komt niet uit het niets. Vorig jaar won hij in Brazilië nog vanaf P17.

Bij McLaren weten ze dat ze serieus onder druk staan. De dreiging doet denken aan het seizoen 2007, toen McLaren met Lewis Hamilton en Fernando Alonso uiteindelijk de titel met één punt verloor aan Kimi Räikkönen.

“Niemand van buiten McLaren kent de volledige context”

CEO van McLaren Zak Brown maakt zich echter niet druk om die parallellen. In de podcast Beyond The Grid gaf hij aan hoe hij zou reageren als Verstappen alsnog de titel grijpt.

“Ik zal hem de hand schudden en zeggen: ‘Goed gedaan’. Als we verliezen, dan wil ik dat het komt doordat hij ons klopt, niet omdat we onszelf verslaan.”

Teambaas Andrea Stella sloot zich daarbij aan.

“Als Max kampioen wordt, dan kunnen wij oprecht zeggen dat we het op onze manier geprobeerd hebben.”

“En dan zeggen we: ‘Volgend jaar zijn wij er weer, verenigd zoals altijd’.”

McLaren is gedurende het seizoen meermaals bekritiseerd vanwege vermeende overbemoeienis met de onderlinge strijd tussen Norris en Piastri.

Vooral na de GP van Monza, waar teamorders een rol speelden, klonken er geluiden dat McLaren de teugels te strak in handen zou houden. Zak Brown wuift die kritiek resoluut weg.

“Negeer het. We zijn gefocust op onszelf, op onze mensen, onze sponsors en onze fans. En niemand van buiten kent de volledige context.”

Brown wijst erop dat de open communicatie binnen het team een sleutelrol speelt.

“Lando en Oscar weten dat ze gelijke kansen krijgen. We praten met z’n vieren, we leggen niks op,” legt Brown uit.

“Ze zijn onderdeel van het besluitvormingsproces. Alleen dan werkt het.”

Stella voegt eraan toe dat het team juist sterk is dankzij die aanpak.

“Als coureurs geen inspraak hebben in het kader waarin ze moeten racen, dan werkt het niet. Daarom betrekken we ze er vanaf het begin bij.”

Met nog vier races te gaan is het kampioenschap in 2025 een van de spannendste in jaren. Verstappen ruikt bloed. McLaren probeert de rust te bewaren. Alles wijst erop dat de komende weken niet alleen sportief, maar ook psychologisch van het hoogste niveau zullen zijn.